уже, так сказать, пала на голову виновного. А лишнее перетряхивание грязного белья никому не на пользу.
В общем, тягомотина продлилась до четверти девятого, а в Эбервиль-хаус мы вернулись в десятом часу.
– Дом, милый дом, – пробормотал Дэйв, стаскивая шляпу, и прикрыл ладонью широкий зевок. – Уф, как я устал!
Бейнсы жались друг к другу, кажется, еще не вполне осознав, что все закончилось – и что Дэниела больше нет… Только Эстер разрывалась между отцом и женихом.
В столовой скучал молоденький сержант. При нашем появлении он вскочил, зачем-то одернул форму и доложил нервно:
– А вас тут ожидают!
Из-за стола поднялась миссис Фостер, одетая в твидовый костюм с розовой блузкой.
«Ее только и не хватало!» – подумали мы с Майей хором.
– Здравствуйте! – сказала миссис Фостер чуточку смущенно и улыбнулась. – Извините, что я врываюсь вот так, без предупреждения, но я принесла вам кое-чего к завтраку.
Она указала на стол, где красовалась корзинка с пирожками и несколько свертков, издающих аппетитный запах.
В другой день они, несомненно, вызвали бы живейший интерес, но сейчас у нас всех оставались силы лишь добраться до постели.
Улыбка сползла с лица миссис Фостер, когда она рассмотрела нашу пеструю и донельзя унылую компанию.
– Спасибо, – сказала Хелен вежливо и добавила с некоторым сомнением: – Полагаю, можно хотя бы выпить по чашке чая.
Даже она выглядела растрепанной и одета была весьма небрежно. И неудивительно, если вспомнить ночные события.
А мистер Бейнс вдруг шагнул вперед, почти упал в кресло и закрыл лицо руками.
Никогда бы не подумал, что Бейнс-старший может плакать. Однако плакал, и еще как, отмахиваясь от подносимых дочерьми стаканов с водой, сердечными каплями и виски.
– Боже мой, что стряслось? – воскликнула миссис Фостер.
– У него сын умер, – тактично ответил Дэйв. – Чахоточник.
– Какое несчастье! – всплеснула она руками. – Мистер Бейнс, примите мои соболезнования…
– Ему бы лучше чего-нибудь крепкого принять, а он не хочет, – сказал Маккинби.
– Сейчас захочет, – пообещала миссис Фостер решительно и отобрала у Эстер стакан. – Ну, давайте, немножечко, вам нужно успокоиться…
Я понял, что Бейнс оказался в надежных руках.
– Кхм, – откашлялся я, дождался, пока все посмотрят на меня и сообщил: – Завещание я оглашу за вечерним чаем. А теперь, полагаю, всем нам нужно отдохнуть.
Наследники покивали и по одному или группами разошлись по своим комнатам. Только Тоби напросился к Бейнсу-старшему, потому что не желал оставаться в комнате, в которой умер его сводный брат. Заодно, сказал он, присмотрит, а то вдруг отчиму снова станет плохо? Перед лицом трагедии были позабыты все разногласия в семействе Бейнс…
Кажется, роль сиделки не отказалась бы взять на себя миссис Фостер, но под ледяным взглядом экономки стушевалась и, пробормотав что-то о необходимости присмотреть за работниками, удалилась.
Я же дождался, пока все разойдутся, и ушел к себе в коттедж – привести себя в порядок и переодеться. Как я уже упоминал, при моей рыжине щетина выглядит омерзительно, а возможности побриться вечером у меня не нашлось, со всеми этими засадами и расследованиями.
Ну а потом, тяжело вздохнув, я снова побежал в Эбервиль-хаус. Быть может, стоило вздремнуть часок-другой, но… Я привык подолгу обходиться без сна, и если уж последняя ночь пошла псу под хвост, попытаюсь урвать хотя бы утро.
Майя, однако, моего мнения явно не разделяла, потому что мне пришлось долго скрестись в дверь, прежде чем я услышал:
– Пошел вон!
Пришлось принять человеческий облик и тихонько постучаться.
– Я сказала – пошел вон, – повторила Майя. – Я сплю!
– У меня к вам деликатный разговор, – сказал я негромко.
– А он не может обождать?
– Нет. Это касается кошки.
Мой расчет сработал: прозвучали легкие шаги, и дверь распахнулась. Я бдительно огляделся и почти внес Майю в комнату, после чего запер дверь.
– Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить, а не лапать меня! – сердито высвободилась она.
