это циклоидной сублимацией… Что ж, похоже, другого выхода разорвать замкнутый круг из остатков почти потерянных воспоминаний нет.
– Да, я чего отвлекла-то тебя, Ната… – сделала вид, что только теперь вспомнила, полковник, заставив своего офицера состроить потешную недоверчивую мордочку. – Ты действительно укладываешься во все нормативы и уже переросла своё настоящее звание. Я подобрала тебе задание – пустынная тренировка, сопряжённая с геологоразведкой и прочей фигнёй, но классифицируется как армейская операция. Отправляйся, поболтайся на свежем воздухе полгодика, и по возвращении получишь лейта. В конце концов, ты им уже давно должна была стать по результатам того неудачного эксперимента.
– Я… Но… Спасибо огромное… – С девчонки на пару мгновений слетел весь её боевой лоск, и даже контроль над эмосферой мигнул, пропустив наружу радость и удивление.
Полковник про себя удовлетворённо кивнула: попала в точку! Значит, получит своё звание и придёт наконец в себя, сможет перешагнуть барьер внутри собственной головы. Опять же ей очень нравилось время от времени «выковыривать» подчинённых из скорлупы Устава, символов боевого братства, лихой показной отмороженности и прочих «плюшек» действующих спецвойск. Поэтому она строго насупилась и вкрадчиво поинтересовалась:
– Курсант Натана, мне показалось или у вас никак потеря контроля над эмоциональной сферой, недопустимая для военного элитных частей Империи?
– Командир! – Подчинённая мгновенно приняла строевую стойку, всем своим видом демонстрируя облик идеального солдата.
– Выглядит так достоверно, что я, пожалуй, не дам наряд вне очереди… Дам два!
– Есть! Разрешите приступить немедленно?!
– Иди уже… – хмыкнула полковник и своей кинетикой прижала к земле поднявшуюся столбом пыль – подчинённая стартовала не хуже реактивного боеприпаса с направляющей. – Надо было пять дать, но она так искренне радовалась… Хм-м, видать, старею. Так и в генералы загреметь недолго.
Часть третья. …Допить жизнь до конца
– Привет, мерх!
– Привет-привет, – вздохнул я и догнал специально остановившихся подождать меня едва знакомых соседей по жилому кварталу, чтобы пожать им руки.
Не везде, даже в пределах одной планеты, распространённый обычай, но здесь первые поселенцы здоровались друг с другом именно так, вот и пошло. А в последнее время рукопожатие вообще превратилось в некий чуть ли не сакральный жест…
– Ваш магистральный увлажнитель теперь нормально работает?
Пришлось немного напрячь память, чем я заслужил такое преувеличенно радушное обращение.
– Да! Даже лучше, чем до поломки! – Я вежливо улыбнулся, даже не пытаясь представить, как может лучше или хуже работать простая как валенок дождевальная установка – пятнадцатиметровая труба с насадкой-лейкой на верхнем конце, примерно раз в пятнадцать минут (по показаниям раскиданных на территории вокруг датчиков) выплёвывающая вверх и в стороны полтонны воды. Маразматическое на первый взгляд устройство здесь жизненно необходимо: Сандра, в отличие от той же Каллиги, позволяет спокойно жить на своей поверхности без куполов и не требует создания сети подземных тоннелей, вот только – она очень сухая. Зоны нормальной влажности есть только у полюсов, где раньше и селились местные: в средне- и низкоширотных областях планеты воздух способен за пятнадцать минут вызвать пересыхание всех слизистых оболочек и глаз, а за несколько часов без полностью изолирующего от внешней среды костюма гарантированно убить: источников открытой воды здесь просто нет.
Правда, до недавнего времени типичный для планеты климат мало кого волновал: места для жизни и в зонах полюсов должно было хватить ещё на много поколений и для потомков первопоселенцев, и естественному притоку мигрантов. Но тут пришла Империя и включила Сандру в свой протекторат. Без толики сомнения безусловно пригодные для жизни области планеты оказались очень быстро поделены, и на всех, как это водится, их не хватило. Угадайте, кому больше всех «повезло»?
Отделавшись общими фразами от шапочных знакомых и клятвенно заверив, что обязательно как-нибудь загляну, я продолжил свой путь на работу. Пешком. Кому-то может показаться, что это верх маразма – в эпоху повсеместного летающего транспорта тратить сорок минут только на то, чтобы неспешно пройтись до входа на работу. Этому кому-то я искренне пожелаю пожить этак с годик на космическом корабле, пусть даже не таком маленьком, как буксир, а потом уже выступать с претензиями.
Небо над головой! Дорога, которая не заканчивается после ближайшего поворота. Воздух, наполненный тысячью и одним запахом, даже сейчас кружит голову после безликой стерильности атмосферы маленькой каюты и внутри гермошлема, как вино после многих дней на одном физрастворе. Оценить и понять это может только тот, кто долго жил, вынужденный без всего этого обходиться.
