– Ты меня совсем-совсем не боишься?
– Поверь мне, я уже и не такое видела. А вот крылья у тебя и вправду просто волшебные – серебристые, с фиолетовой бахромой по краю… Ты умеешь летать?
– Умею. Прокатить?
– Ой! – Я зарделась, с сожалением осматривая свое короткое платьице.
– Не бойся, на твою девичью честь я не покушусь, ты мне как сестра. Честно говоря, ты мне Нэю сильно напоминаешь. Она такой же была любопытной и непосредственной… когда-то.
– Была?
– Это длинная и грустная история, а времени у нас с тобой мало. Полетаем или как?
Я немного подумала, а потом махнула рукой на все. В конце концов, если Шайн и приревнует, это будет только хорошо, а меня не каждый день предлагает прокатить на спине самое сильное существо во всех известных мирах!
Риг подставил мне лапу и я взгромоздилась на его спину. Чем-то ее чешуйчатая поверхность напоминала драконью шкуру, только гребня здесь не было. Быстро осмотрелась в поисках того, за что можно было бы ухватиться.
– В основании шеи есть выемки, которые сестры специально для удобства в броне проделали, – пророкотал Ригол, чувствуя мое копошение.
На ощупь я нашла небольшие углубления, погрузила в них руки и с сочувствием поинтересовалась:
– Наверное, тебе было больно?
– Я уже давно позабыл, что такое боль, – ответил Риг в ипостаси чудовища, а затем разбежался и взлетел.
Ветер ударил мне в лицо, заставляя зажмуриться. Когда я открыла глаза, то увидела, что мы летим высоко над землей. Внизу проносилась окраина с извилистыми лентами дорог, невысокими яркими строениями, ухоженными садиками, прячущимися за островерхими заборами. Впереди маячило черное облако, иногда ветер разгонял его и показывались высокие здания. Очень высокие здания, в сотни этажей.
– Город, – догадалась я, поражаясь открывшемуся зрелищу.
– Ага! Завеса не дает смогу выйти за пределы центра.
– Завеса? Магическая?
– Нет. Это какое-то техническое изобретение. За подробностями обратись к Лиеду, это он у нас профи по всяким техническим штукам, а не я, – отозвался мой спутник.
Я разочарованно вздохнула, а Монстр обогнул черное облако по широкой дуге и мы очутились над безжизненной пустыней. Кругом царили разруха и запустение. Желтый песок пересекала широкая дорожная лента. Рядом с ней располагалась глубокая и широкая канава, наполненная бурой жижей. Мы двигались вдоль нее, Риг молчал, а я рассматривала незнакомый мир. Когда внизу показался разрушенный мост, я сразу догадалась, что когда-то эта бурая грязь была полноводной рекой. На горизонте вновь замаячили высокие здания. Долетев до них, посмотрела вниз и спросила:
– Это тоже город?
– Угу! Мертвый.
Монстр, ни слова больше не говоря, снизился. Город, лежащий под нами, был огромен, и я в полной мере смогла оценить некогда величественные здания в сотню этажей из стекла и металла. Дороги тоже, правда, лишь кое-где, сверкали листами ровного металла, в других местах ржавого, гнутого и разбросанного по округе. Иногда показывались зеленые квадраты разросшихся скверов. Все строения пустовали, во многих были выбиты стекла, и теперь оконные проемы зияли черными пугающими провалами. Вдалеке виднелись темные трубы, устремляющиеся к небесам и похожие на протянутые обрубки рук какого-нибудь гиганта. По улицам ветер гонял мусор, часто попадались груды сгоревшего покореженного металла, и со временем я поняла, что это исковерканные, сломанные неведомой силой машины. Уныние, хаос, запустение, страх… Хотя нет, от этого места становилось не просто страшно, а по-настоящему жутко.
– Почему люди ушли отсюда? – тихо спросила я.
– Поднятые, – последовал короткий ответ.
– Зомби! – Мне вспомнилась первая встреча с Искрой.
– Ожившие мертвецы расхаживают ночами по таким городам, а Патрули и Стражи уже не справляются с этой напастью. Вот города и закрывают, отгораживая их от остального мира магической решеткой.
– От чего мертвые поднимаются?
– Это все Корпорации. Лет триста назад один из сильнейших магов Инвира решил продлить свою и без того долгую жизнь, начав
