– Да, – бесстрастно кивнул он. – Хотя жениха я для нее уже давненько присмотрел.
– Сударь, моя подруга любит своего назначенного и никогда не выйдет замуж за другого, да и Дарин ни за что не отступится от Нелики!
– Госпожа Нилия, вы не хуже моего должны понимать, что моя дочь обязана выйти замуж за эльфа, а не за простого человеческого мага!
– Должна, но не понимаю, – жестко отрезала я.
– Это не меняет сути дела – моя дочь выйдет замуж за эльфа и точка! – Голубые глаза перворожденного яростно сверкнули.
– Вы собираетесь ее похитить? – ядовито осведомилась я.
– Почему бы и нет, – холодно отозвался Лейердаль.
– Серьезное заявление.
– А никто и не шутил. И вы мне поможете похитить Нелику!
– Нет!
– Да, госпожа Нилия, поможете! – От самоуверенной ухмылки эльфа повеяло угрозой.
Я упрямо помотала головой:
– Никогда!
– Нилия, мне напомнить вам о том, кто заступился за вас на том Совете? Задумайтесь, госпожа, что было бы, если бы я тогда промолчал.
– Наш союз с Эльлиниром боги не одобрили бы!
– Возможно, – улыбка эльфа стала просто ледяной, – но согласитесь, что вряд ли вам кто-то позволил бы присутствовать на том балу, да и на статую, стоящую в саду ир Корарда, вы бы вряд ли осмелились даже взглянуть.
Я прикрыла глаза – и тут на меня снизошло озарение:
– Ну конечно же! Вы давным-давно все это продумали! Именно поэтому вы и отправили Нелику в Славенград. Вы откуда-то знали, что я тоже буду там учиться. И наверняка предполагали, что мы с вашей дочерью подружимся!
– Да, – спокойно отозвался мой собеседник, – не стану отрицать. Я надеялся, что вы и Нелика подружитесь, все-таки в ваших жилах течет кровь мир Лоо’Эльтариусов. И теперь, напоминая вам о своем заступничестве, я надеюсь, что вы вернете мне долг.
– Зря надеетесь, я не предам своих друзей!
– Упрямая? Тогда сделаем так… – Он прищурился, а я с ужасом замерла, слушая дальнейшую речь: – Госпожа мир Эсморранд, вы поможете мне похитить мою дочь Нелику из Норуссии. Кроме того, вы пообещаете мне, что никому и ни при каких обстоятельствах ничего не расскажете. И я в своем праве настаивать на этом!
Отчаянно помотала головой, надеясь, что все происходящее со мной просто дурной сон. Собралась высказаться и выставить высшего эльфа из аптеки, но горло вдруг сжал спазм, а сердце стиснули невидимые когти. Задыхаясь, сползла на пол. Эльф продолжал холодно улыбаться, глядя на мои мучения. Сознание начало меркнуть, но где-то в глубине я ощутила тревогу своего любимого. Мой дракон рвался на помощь, но не мог бросить ребят на поле боя, происходящего где-то в отрогах Запредельных гор. Мучаясь, страдая, Арриен отвлекся и пропустил нападение орифауса. Я, будто наяву, увидела, как огромное чешуйчатое чудище прыгнуло на спину Шайна и повалило его наземь. Решение пришло мгновенно – я не имела права отвлекать супруга от важных дел. Собралась с силами и прохрипела:
– Я согласна…
И сразу пришло облегчение. Лейердаль довольно улыбнулся:
– Я рад, что вы приняли верное решение, госпожа, мне не хотелось бы стать причиной гибели одной из родственниц моей сестры. Вы должны понимать, Нилия, как это важно для меня и что так будет лучше для Нелики.
– Не понимаю… вы вынудили меня согласиться на эту подлость…
– Ну, не воспринимайте это так трагически. Обещаю, что Нелика полюбит своего будущего мужа. Да и разве можно не любить эльфа? – Перворожденный приподнял изящную темную бровь.
Недобро поглядев на него, промолчала, а он, усмехнувшись, выставил на стол склянку с темной жидкостью и сказал:
– Уж простите, госпожа, но вашим снадобьям я не доверяю, поэтому захватил свое. И надеюсь, что вы сделаете это уже сегодня, а я буду ждать неподалеку. – Он поднялся. – Спасибо за кафей – и до скорой встречи.
Я ничего на это не ответила. От Шайнера пришла волна беспокойства и, спохватившись, я мысленно попыталась успокоить супруга, радуясь, что он остался жив.
