Отказываться я не стала и торопливо направилась к чудодейственному роднику, от которого поднимался легкий пар. Без сил опустилась наземь и с удовольствием окунула руки в ледяную живую воду. Ее улыбающиеся капельки скользнули в мои ладони. Сделала один глоток и сразу же почувствовала прилив свежих сил. Нелика распробовала водицу и собиралась испить еще, но окрик Морьяны ее остановил:
– Не увлекайся!
Полуэльфийка умыла усталое лицо, поднялась на ноги и удивленно сказала:
– Ой, Нилия, а с тебя морок спал…
Медвежьи головы скалились, как дворовые псы, глядя на нас, но, видя, что нас встречает сама Хозяйка, молчали.
В тереме сидели дети, и я с радостью обняла всех девчонок, уделив особое внимание Вьюжене, лежащей в люльке.
Испив ароматного взвару и распробовав вкусную выпечку, мы с сестрой осоловело переглянулись между собой. Заметив это, лесная Хозяйка скомандовала:
– Давайте-ка, девоньки, я провожу вас в баньку! Перед обрядом очиститься нужно, водица живая омоет вас и тело укрепит. Особенно это важно для будущей супружницы.
– Для кого? – захлопала глазами Нелика.
– Ты же у нас замуж собралась? – посмотрела на нее Морьяна.
– Я, – подтвердила совершенно обескураженная полуэльфийка.
– Ну вот я и говорю, что тебе очиститься нужно да поспать хоть немного. А утром мы с Михом вас и поженим, – запросто объявила лесная Хозяйка.
– Пожените? – вроде как испугалась Нелика.
– А где парни? – обеспокоилась я.
– Ох, глупые, ведьмаки ваши уже с Хозяином сюда идут. И завтра поутру мы с Михом совершим обряд. Разве никто из вас не знал, что лесные нечистики могут проводить венчания? – откликнулась жена лешего.
– Не-ет, – дружно сообщили мы.
– Да-а, – протянула Морьяна, – Мих прав, когда говорит, что вы, люди, совсем позабыли наследие предков! Ну да ладно, главное, что кто-то из молодых ведьмаков знал об этом, вот и обратился к моему супругу с просьбой.
Мы молча осмысливали слова Морьяны, а Хозяйка уже торопила нас, провожая в баньку. Здесь мне понравилось. В небольшом помещении, заполненном горячим паром и пропитанном запахом трав, мне стало очень хорошо, и я даже успела пообщаться с Арриеном и все ему рассказать.
На ночь нам предоставили уютную спаленку, где стояли две простые деревянные кровати с матрасами, набитыми душистым сеном, на резном столе горела одинокая свечка, а пол покрывали плетеные коврики. Я сильно устала и сразу прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но Нелика, немного поворочавшись на своей кровати, вдруг позвала меня:
– Нилия!
– Да, – приподнялась на локте.
Полуэльфийка нервно покусывала губы и молчала, тогда я поинтересовалась у нее:
– Ты за Дарина волнуешься?
– Не совсем…
– Тогда в чем дело? – зевнула, прикрывая рот ладошкой.
– Я беспокоюсь о том… – Она опустила взор и закончила так тихо, что я ничего не расслышала, поэтому переспросила:
– Что?
– Я о том, что бывает между мужем и женой после свадьбы, – быстро проговорила сестра. – Мне же совсем скоро предстоит первая брачная ночь… или день. – Полуэльфийка взглянула в небольшое оконце, сквозь которое в комнату просачивались первые всполохи начинающейся зари.
– Ну… – Я начала вспоминать все слова, что говорила матушка накануне моей собственной свадьбы.
– Вот-вот! – рьяно закивала Нелика, по-своему истолковавшая мою задумчивость. – Я у Дарина первая, и он у меня тоже. И как мы узнаем, что все делаем правильно?
– Давай позовем Морьяну, – предложила я, заметив, что от волнения сестра уже начала покусывать не только губы и ногти.
Лесная Хозяйка быстро явилась на мой зов и для начала мягко пожурила нас:
– Почему еще не спите? Вам всего-то ничего осталось подремать, так что отдыхайте – силы вам понадобятся, особенно некоторым. – Она выразительно глянула на полуэльфийку, и я этим воспользовалась:
