неповторимый аромат весны, призывающей все живое мечтать, любить и верить в лучшее. Легкий ветерок овеял наши разгоряченные лица, и я немного успокоилась.
– Только давай обойдемся без наставлений – я уже взрослая! И мне нравится Аликор! – задиристо поведала мне Тинара.
– Раз взрослая, просто прими волю богов и перестань дразнить Лардана, – посоветовала я ей. – Думаешь, никто не понял, зачем ты притащила сюда Аликора?
– Нилия, мне нравится Аликор! – твердо повторила она. – А я нравлюсь ему, и он согласен сражаться за меня до последнего.
– Значит, говоришь, между вами возникли нежные чувства? – задумалась я, чувствуя, что все это мне очень не нравится.
– Между нами любовь!
– В шестнадцать лет? Не смеши.
– Мне совсем скоро исполнится семнадцать! – топнула ногой сестра, давая понять, что она настроена серьезно. – Аликор сказал, что позволит мне закончить академию, а после мы поженимся. Вот увидишь!
– Ты хорошо подумала? – нахмурилась я. – Это только в романах жизнь с изгнанником бывает гладкой и счастливой. И не забывай про Лардана и его оборотней!
– Аликор сразится и с самим вожаком, и со всеми его приспешниками, – уверенно сообщила мне младшая.
– Тинара, – начала закипать я, – ты хоть понимаешь, кто такой Лардан?
– Хмарный волк, – воинственно объявила сестрица. – А я люблю Аликора!
– Любишь? – На террасе показалась призрачная бабушка. – И в то же время желаешь любимому смерти? Не вяжется любовь с убийством, девочка. Когда любят, то защищают своего избранника, а не отправляют его на смерть. К тому же тебе нравится дразнить оборотня, и более того, ты стремишься столкнуть этих двух перворожденных.
– Я желаю смерти тому волку, которому ты меня подарила! – На глазах младшей появились злые слезы обиды.
– А если бы не подарила? Если бы ты встретила Лардана при других обстоятельствах? – задала провокационный вопрос призрачная родственница.
Тинара опустила взор, а я вспомнила поведение сестры, когда она первый раз увидела Лардана – зимой в храме, во время обручения Лиссы и Ксимера. В тот момент оборотень в человеческой ипостаси явно не оставил Тинару равнодушной. Но тем не менее сейчас она ожесточенно повторила:
– Я желаю смерти этому волку!
– Но ты должна сознавать, что и твой эльф может пострадать в поединке. – Призрак продолжал тревожить душу моей сестры.
– Аликор сильный… – начала было Тинара, но уже менее уверенно, а бабушка все не отступала:
– Ну и что тебе это дает? Предположим, что Аликор убьет Лардана, и что тогда будет?
– Мы поженимся! – убежденно выкрикнула сестрица.
– Допустим, – не стала спорить призрачная родственница, – но сможешь ли ты спать спокойно по ночам, зная, что именно из-за тебя погиб тот, с которым ты летала во сне, тот, кто грел твои озябшие руки в ледяную стужу, тот, кто разбудил твое невинное сердечко и заставил тебя превратиться из девочки в девушку?
Губы Тинары задергались, она всхлипнула, сжала руки в кулаки и прокричала:
– Смогу! Вот увидите, смогу! Всем назло! – Резко развернувшись, сестра кинулась в ночной сад.
– Н-да, – прокомментировала я, глядя вслед убегающей сестрице. – Упрямство у нас черта семейная…
– Да ну ее, эту нашу черту! – в сердцах высказалась бабушка. – И пусть бы эту упрямую девчонку уже Лардан побыстрее соблазнил!
– Бабушка, – возмутилась я. – Тинара еще совсем ребенок!
– Ты в ее возрасте уже обручилась со своим драконом.
– Так мы даже не целовались с ним, и он меня не соблазнял!
– Это ты внучкам своим будешь рассказывать эти сказки! А мне Риус говорил, что твой «зверь» не задумываясь отбыл в Славенград, дабы стать ближе к тебе.
– Да, но Шайнер был всего лишь моим учителем и… – Внезапно в мою голову пришла шальная мысль, и я умолкла, обдумывая ее.
– Что? – оживился призрак.
– У меня есть идея, как свести Тинару и Лардана! Там им не помешает Аликор. И мне понадобится твоя помощь.
