– Знаю, – отозвался Шайнер.
– Поднятых здесь тоже нет, – известила Этель.
– Это артефакт, – послышался дрожащий голосок Йены.
– Ты его чувствуешь? – выкрикнули разом дракон, демон и наг.
– Н-не уверена, – пропищала в ответ сестрица.
– Соберись! – рявкнула на нее Этель.
– Навьев здесь немного, – вклинился Корин. – Я покажу всех. Давайте их добьем!
– Йена, – молвил Арриен, – ты можешь создать артефакт, блокирующий силу этого предмета?
Кузина ответила не сразу, за это время мужчины успели справиться с настоящими навьями. Йена перевела дух и твердо произнесла:
– Идите дальше! Это мое бремя, я справлюсь!
Меня тут же потянули прочь, так что я успела только помахать остающейся в пещере сестре. Впрочем, держалась она уверенно, решительно сжав зубы и стиснув кулаки.
– Удачи! – крикнула я, скрываясь за поворотом.
И снова мы двинулись вперед по каменному коридору навстречу неизвестности. Теперь нас осталось только семеро. Очередной поворот, и мы вышли к залитому светом золотых облаков лесу, расположенному в долине, через которую пролегала широкая, мощенная беровитом дорога. Разглядывая подземный лес с растущими в нем деревьями, украшенными желто-оранжевой листвой, все остановились.
– Чудно! – высказался Корин.
– Никогда бы не подумала, что и в лабиринте лес растет, – хмыкнула Этель.
– Это все магия Зеста, должен же темный бог как-то облагородить свою обитель, а мы находимся прямо над ней, – невозмутимо поведал мой дракон.
– Выходит, мы зря боимся смерти? В подземном мире не так уж и плохо? – глядя на убегающую вдаль дорогу, поинтересовался рыжик.
Я вздрогнула от его слов, а Ксимер предостерег друга:
– На твоем месте, парень, я бы туда не торопился. Еще успеешь обжиться в подземном мире, так что он тебе надоесть успеет.
– Идемте! – поторопил Лериан и первым направился вперед.
Этель поспешила за ним, угрюмой Нелике подал руку не менее мрачный Корин. Я крепче ухватилась за супруга, а Ксимерлион пошел последним. Серый мох покрывал лесную почву и щели между дорожными камнями. Ни травинки кругом, ни цветочка. Ветра тоже не было, отчего деревья казались неживыми, какими-то ненастоящими. Мне даже захотелось потрогать их листья.
– Пойдем, – обреченно вздохнул Шайнер, и мы шагнули на обочину.
Листок с ближайшей ветки Арриен сорвал для меня сам, тщательно осмотрел его, и только потом подал мне. На ощупь желтый округлый лист напоминал гладкий сатин, и был он живым и настоящим.
– И мне дай поглядеть! – К нам поторопилась Нелика, я заметила интерес на ее личике, и в глазах полуэльфийки сверкнуло оживление – это проснулась травница, отодвинув все тревоги и заботы на второй план. Я передала лист сестре.
Внезапно Арриен резким движением вскинул голову и встал перед нами. К нему подскочил Ксимер, а Лериан, Этель и Корин недоуменно огляделись по сторонам. Из леса в нашу сторону беззвучно двигалось нечто, только в разные стороны летели вырванные с корнями деревья.
– Это что такое? – возопила старшая кузина.
– Невидимка, – коротко бросил Шайнер, что-то обдумывая.
– Не думал я, что встречу на пути такое редкое явление, – восхитился Лериан.
– Все веселее и веселее становится, – ухмыльнулся Ксимер и поглядел на Шайна.
– Полетаем? – сурово спросил супруг и отошел в сторону, а спустя мгновение я была бережно схвачена за воротник плотной туники и усажена на спину сапфирового дракона.
– Потор-р-ропитесь! – взревел он.
Ксимерлион, перекинув Нелику через плечо, уже бежал к нам, остальные лишь ненамного отставали.
Дракон поднялся к золотым облакам и недовольно проворчал:
– Ну и тяжелые же вы!
