– Весьма редкий, умный и очень опасный. Обитает он в жерле Спящего вулкана на Торр-Гарре. Выпускнику требуется в одиночку спуститься туда, в запутанных лабиринтах отыскать черного панцирника, убить и вернуться с его шкурой.
– И многие не возвращаются с этого испытания?
– Я не считал.
– Не сомневаюсь, – фыркнула я.
– У тебя все?
– Да.
– Тогда прощай! Доедай свой ужин, угощайся сладостями, а потом Ринар тебя проводит. Мне пора уходить. – Мужчина кивнул мне напоследок и исчез.
Вот просто кивнул и исчез! Ни тебе поцелуя, ни слов ласковых, ни признаний, ни обещаний! Я уже была согласна даже на то, чтобы жених пригрозил выпороть меня и запереть в Торравилле. Но он скупо попрощался и исчез. Я прикусила губу, рассеянно поморгала, прогоняя слезы.
Вернувшись в аптеку, ни с кем разговаривать не стала. Закрылась в ванной и принялась там рыдать, чувствуя себя глубоко несчастной. В разгар моих рыданий в дверь раздался настойчивый стук. Решила не отзываться, но стук повторился.
– Идите к хмару лысому! – нелюбезно посоветовала я.
Стук превратился в оглушающий грохот. Деревянная дверь угрожала сорваться с петель. Я, завернувшись в полотенце, с великой осторожностью распахнула ее, готовясь отругать тех, кто стоит в коридоре. Снаружи обнаружился Сульфириус. Очень разгневанный Сульфириус!
– Ученица, – пророкотал он, – я тебе что вчера велел?
– Быть готовой встретить вас после заката, – пропищала я, судорожно вцепившись в полотенце.
– Все так, – грозно кивнул дуайгар. – Так отчего ты не явилась к назначенному сроку? И отчего я должен усыплять всех живущих в этом доме девиц, разыскивая тебя?
– Н-не знаю, – честно ответила я.
– И отчего ты все еще в таком виде? – рявкнул демон.
– Н-не знаю…
– Даю ровно три лирны для того, чтобы ты привела себя в порядок. Если не успеешь, то отправишься прямо в этом полотенце на наш первый урок.
Я рьяно закивала и побежала в комнату. Здесь на полу сладко посапывала Тинара. Подивиться не успела, так как лихорадочно одевалась. Сложнее всего оказалось влезть в брюки. Когда все-таки их надела и принялась искать сапоги, в комнату заявился Сульфириус.
– Идем, – повелел он.
– Но я босиком!
– Я давал тебе три лирны? Давал. Ты не успела? Не успела. Идем! – Демон взмахнул рукой.
Яркая вспышка – и вместо собственной спальни я оказалась на широком поле, с трех сторон окруженном отвесными скалами. А с четвертой виднелась широкая каменная лестница. Недоуменно осмотрелась – по краям долины шла ровная круговая дорожка. Она напомнила мне ту, которая была в нашей академии на поле для тренировок ведьмаков. В центре размещались странные конструкции – длинные узкие ямы, подвешенные на цепях бревна, изгороди разной высоты, частоколы, стенки, соломенные чучела.
– Где это мы? – непроизвольно спросила я.
– На малом тренировочном поле Эртара, – бесстрастно сообщил дуайгар.
– Где-е?
– Ученица! Я начинаю думать, что ты отличаешься редкостным даже для человеческой девицы скудоумием!
Я бросила взгляд на Сульфириуса – он был очень серьезен.
– Не стой столбом, ученица, начнем разминку. Пробегись-ка три раза по малому кругу.
– Чего?
– Пробегись три раза по малому кругу, – терпеливо повторил демон.
– Зачем?
– Ты же хотела учиться? Хотела. Вот Ориен и пригласил меня обучать тебя.
– Чему? Вы же не высший целитель!
