— Конечно, любимая. И еще прими в подарок серьги с изумрудами, которые лежат на столике рядом с кроватью.
Мы стояли в большом парадном зале императорского дворца. Столы ломились от яств. Высшее общество, разбившись по группам, ожидало приглашения занять свои места. Сегодня мы с возлюбленным были главным украшением на праздничном ужине в честь помолвки старшего сына императора лорда Маркуса Дариуса, представителя темной аристократии, с магистром магии Белого Царства леди Арианной Россой. В честь этого события во дворец были приглашены все видные деятели Царства Двух Миров. Сановники и вельможи демонстрировали власть, наряды и магическую силу.
На мне было изумрудное платье, в котором меня впервые увидел лорд Маркус. Огромный зеленый камень в обручальном кольце и серьги с изумрудами привлекали взоры дам. А мой артефакт в витой серебряной оправе, отливающий зеленовато-розовым светом, притягивал взгляды магов. Кулон с шерлом был спрятан от посторонних глаз, но я чувствовала его энергетику — в артефакт я вложила часть своей души.
Лорд Люциус до сих пор не мог поверить, что помолвка настоящая и свадьба состоится через несколько месяцев. Он отвел меня в сторону и попытался убедить, что я приняла слишком поспешное решение и не дала ему шанс проявить чувства. Я ласково погладила директора по щеке, а Маркус, словно хищник, охраняющий свою территорию, тут же появился рядом. Сверкнув глазами, он обнял меня за талию и крепче прижал к себе. И весь вечер старался лишний раз прикоснуться ко мне — взять за руку, приобнять, на секунду дотронуться до лица. Когда он приближался ко мне, его дыхание учащалось. Так же как и мое. И мы с ним то и дело улыбались друг другу, держась за руки, словно влюбленные студенты.
В какой-то момент я почувствовала вибрации давно забытых, но знакомых энергий. И услышала некогда родной, низкий, бархатный голос:
— Анна Роза, неужели это ты?!
Я медленно обернулась, Маркус тоже. К нам приближался улыбающийся Рис Дар. Я была поражена и заметила, что жених удивлен не меньше моего. Маркус обратился ко мне с вопросом:
— Арианна, ты знакома с моим братом Кристианусом?
За долю секунды в голове пронеслись воспоминания о том, что Маркус рассказывал мне о младшем брате. И вспомнила, что Рис рассказывал о семье, разумеется, опуская тот незначительный факт, что он средний сын императора. Картинка сложилась, и я осознала нереальность происходящего. Рис Дар — это Кристианус Дариус. Мой бывший возлюбленный и брат Маркуса.
Я посмотрела на Риса, не смущаясь и не отводя взгляда. Мне нечего стыдиться. Не я от него отреклась. И потом, здесь нет Анны Розы. Больше нет.
Он все такой же — высокий, гибкий, широкоплечий, с каштановыми, чуть вьющимися волосами и ореховыми глазами. С этой потрясающей улыбкой-ухмылкой, от которой я когда-то таяла. Он все такой же, только на четыре года старше. На целых драконьих четыре года!
Рис подошел ко мне, обнял за талию, склонился к лицу и прошептал:
— Анна, любовь моя! Я так рад тебя видеть! Я искал тебя! Все эти годы думал только о тебе. Как я мог оставить свое сокровище?
Немного отстранившись, он провел рукой по моим волосам:
— А ты изменилась, стала необыкновенной красавицей! Но я все равно тебя узнал. Тебя невозможно не узнать. И невозможно забыть…
Рис, точнее лорд Кристианус, продолжал обнимать меня, а я будто окаменела. Ничего не слышала из того, что он говорил. Я посмотрела на Маркуса — его взгляд потемнел, черты лица заострились, кожа у глаз покрылась едва заметными чешуйками. Заметила, что голоса гостей смолкли. Вокруг стояла гробовая тишина. Слышала стук своего сердца. Я не вынесу, если Маркус сейчас отвернется от меня. Почувствовала, как нагрелся мой турмалин. Возлюбленный поднес руку к груди — видимо, его шерл вел себя так же. Я в оцепенении наблюдала за Маркусом, ожидая его решения, как приговора. Он сделал шаг, и мое сердце пропустило удар. Жених взял меня за руку, буквально вытягивая из объятий Кристиануса. Рис с удивлением перевел взгляд со старшего брата на меня, а Маркус прервал наше тягостное молчание:
— Кристианус, я рад, что ты так тепло приветствуешь мою невесту. Но не мог бы ты отпустить Арианну?
— Анна Роза, что происходит? — поинтересовался Рис.
Я отступила на шаг, почувствовала спиной твердую мужскую грудь. Маркус сжал мои плечи, притягивая к себе. Вздохнув, я ответила Рису:
— Лорд Кристианус, я невеста вашего брата.
