Блейк, как и в прошлый раз, был излишне элегантен: серый в полоску костюм, лакированные штиблеты необычного дымчатого цвета и деревянная трость с набалдашником в виде головы дракона.
Рядом с ним возвышался худощавый, но широкоплечий мужчина с седыми всклоченными волосами. На нем был модный костюм из черной кожи, а шею украшала крупная железная цепь, напоминающая ошейник. Судя по слегка выступающим резцовым зубам и звериному оскалу, этот темный маг был главой клана оборотней и свояком Блейка Дариуса. Как рассказала мне Этайн, лорд Блейк и его сестра леди Инга после неудавшегося переворота отреклись от отца, лорда Адриануса. Это позволило им остаться при дворе императора Юлиана, приходившегося им родным дядей. Леди Инга вышла замуж за главу оборотней господина Хеднара. Клан оборотней являлся третьей силой в империи после темных и белых магов. Еще один мужчина с шапкой белых волос, высокий и грузный, похожий на большого белого медведя, стоял к нам спиной. Я уловила в его облике что-то смутно знакомое, но не могла вспомнить что. Лорд Люциус возвышался над магами со скучающим видом и слушал эмоциональный рассказ беловолосого мужчины, явно кивая из вежливости.
Дверь одного из кабинетов открылась, из комнаты вышел лорд Маркус в сопровождении субтильного молодого мужчины. Серебристая рубашка с жабо, лиловая роза, приколотая к лацкану модного пиджака, и изящный перстень выдавали в незнакомце эстета. И я, конечно, обратила внимание на черный камень в кольце. Интересный выбор, морион — любимец черных колдунов.
— Уважаемые профессора и магистры! — без предисловий начал лорд Маркус, развернувшись корпусом к преподавательскому составу.
Лицо оратора было непроницаемым, но я уже знала, что это только внешняя сторона его страстной натуры. Думаю, нервы лорда Маркуса были на пределе. Он продолжил:
— Сегодня в Академию темной магии и наук прибыла специальная комиссия, которая в рамках стандартной проверки качества образования выборочно посетит ваши занятия и ознакомится с учебными планами.
Директор Маркус обвел медленным взглядом зал, где столпились преподаватели и члены комиссии, повернул голову в мою сторону, и наши глаза встретились. Мне захотелось поддержать его, и я улыбнулась. Взгляд лорда Маркуса потеплел, но общее выражение лица не изменилось. Через секунду он уже представлял членов комиссии:
— Министр образования и культуры империи лорд Эразм Кирдикос.
Мужчина в серебристой рубашке с жабо кивнул.
— Министр по специальным проектам лорд Блейк Дариус и глава клана оборотней, член Совета ста тридцати Ульф Хеднар.
Если лорд Блейк элегантно поклонился, улыбаясь профессорам, то Ульф Хеднар «дружелюбно» оскалился.
— И разрешите представить уважаемого коллегу, — продолжил лорд Маркус, — директора Высшей школы белой магии и члена Совета ста тридцати господина Ивара Петровичуса.
«О нет! — взмолилась я. — Только не это!»
Господин Петровичус, стоявший спиной, развернулся к нам лицом и, широко улыбнувшись, похлопал по плечу лорда Маркуса. А я, в свою очередь, стала медленно продвигаться в сторону лестницы. Обнаружив на своем пути Брана, спряталась за его широкую спину. Надо отдать должное Тору — он не выказал ни малейшего удивления и стоял как скала.
Но почему именно сейчас, когда мы с лордами Дариусами пришли к хлипкому перемирию, следуя заповеди Этайн «вы не трогаете меня, я не трогаю вас»? Почему именно в этот момент появляется мой любимый директор школы белой магии, у которого я защищала курсовую по амулетам?! И он же рекомендовал меня всем своим знакомым как артефактора.
Директор Петровичус, заметно раздобревший за последние четыре года, не обращая внимания на то, что собрание формально не закончилось, направился к Яну Залевскому.
— Профессор Залевский, — господин Петровичус пожал ему руку, — как я рад вас видеть! Надеюсь, у вас все в порядке? Темные маги не обижают?
Директор школы белой магии громко рассмеялся, довольный своей шуткой. Остальные господа тоже стали подходить к преподавателям. Лорд Блейк и Ульф Хеднар что-то оживленно обсуждали с Норой Бируни. Министр образования стоял в окружении директоров академии, явно собираясь пойти на занятия к кому-то из них.
Я же решила продолжить свой путь к лестнице. Лорд Люциус, обнаружив мой тихий побег, удивленно поднял бровь. Уже подобравшись к вожделенным ступенькам, я услышала громкий голос господина Петровичуса:
— А где же моя звезда Анна?
«О боже, я пропала! — подумала я. — Только бы он меня не заметил».
— Кого вы имеете в виду? — полюбопытствовал лорд Люциус.
