Мужчины смерили друг друга взглядом. Я открыла рот, Этайн хихикнула, Бран удивленно заморгал глазами.
— Ну почему же твоей, Маркус? — растягивая слова, проговорил лорд Люциус. — Арианна может поехать и в качестве моей невесты!
Младший Дариус тут же отреагировал:
— Я был прав в своих подозрениях на твой счет, Люций.
Взгляд лорда Маркуса начал темнеть, на скулах заходили желваки. А черты лица лорда Люциуса подозрительно заострились, и сейчас он мне кого-то напомнил. Вспомнила: лорда Блейка, а точнее коршуна, на которого тот был похож.
— Маркус, мы решим это цивилизованным путем или выберем мечи? Психическая атака? Борьба стихий? — поинтересовался лорд Люциус.
А я представила всю абсурдность ситуации. Два сильных темных мага, родственники, лучшие друзья, будут драться из-за меня, разгоняя ветра и воду. Какой-то фарс. Я не собираюсь быть ничьей невестой, но лорды правы — речь идет о правителе империи. И если на него оказывают влияние, то с этим нужно разбираться. И они правы в том, что быть рядом с императором и жить во дворце, не вызывая подозрений, я смогу единственно возможным способом — выдавая себя за невесту одного из родственников правителя.
— Стойте, — обратилась я к директорам и встала с дивана. — А меня вы не хотите спросить? Мое мнение никого не интересует?
— Арианна, дорогая, конечно же интересует. Но, думаю, я подойду гораздо лучше в качестве жениха, — сообщил лорд Люциус. — Во-первых, у меня не столь напряженные отношения с Юлианом. Во-вторых, ты ранее отказала Маркусу.
Только я хотела возмутиться, как лорд Люциус пояснил:
— Нет, Маркус ничего мне не рассказывал. Я просто хорошо умею читать мысли.
Я лишний раз убедилась, что надо будет лучше блокировать мысли и эмоции от этого темного мага.
— Выбор должна сделать Арианна, — предложила Этайн.
Оба лорда согласно кивнули и замерли в ожидании вердикта.
Как сделать правильный выбор и никого не обидеть? Наверное, в данных обстоятельствах это невозможно.
— Я буду невестой лорда Маркуса, — проговорила я, выдавливая слова. — В смысле буду его поддельной невестой. Только потому, что о нас уже ходят слухи. И потом, не надо тратиться на кольцо…
Объясняя свое решение, я нервничала. На Дариусов старалась не смотреть. Но когда я подняла глаза на лорда Маркуса, то увидела его довольную улыбку.
— Жаль, Арианна, — пожал плечами старший Дариус и подошел к винному шкафу, доставая бутылку вина «Кровь дракона». — Мы могли бы с вами отлично развлечься. Я показал бы вам…
— Хватит, Люций, — отрезал младший Дариус и посмотрел на родственника. — Ты переигрываешь. Итак, решено. Я отправлю отцу сообщение, что через два дня приеду знакомить его со своей будущей женой.
— Я поеду с вами. Вдруг на Арианну опять нападут черные маги, а Маркус не успеет добежать. — Лорд Люциус подмигнул нам, отсалютовав бокалом.
— Кстати, про черных магов, — вступил Бран. — Мы с Этайн расспросили адептов по поводу того случая с проклятием во время приезда к нам комиссии. И узнали, что до начала занятий адепт Родригес общался с профессором Бруно Морготтом. И с главой клана оборотней.
— Причем Родригес приходится дальним родственником господину оборотню, — добавила Этайн. — Это я покопалась у адептов в мыслях.
Моя эльфийская подруга обвела всех взглядом своих прекрасных карих глаз и многозначительно подняла вверх указательный палец:
— И! Я считаю, что события в академии как-то связаны со всем остальным. Я не знаю как, не спрашивайте меня. Я просто чувствую своей эльфийской интуицией, что это бусины из одного ожерелья.
— Я склонен согласиться с маленьким эльфом. — Лорд Люциус отвесил шутливый поклон моей подруге. — Мне кажется странным, что проклятие «анабиозус» применили именно на кафедре профессора Залевского. Кто-то знал, что белые маги не смогут снять проклятие, а времени позвать меня или Маркуса не будет. И это произошло за несколько минут до прихода министра и лорда Блейка на урок к профессору. Как будто кто-то заранее все спланировал и разыграл. Нам очень повезло, что у Арианны оказались скрытые способности.
— А если бы случилось непоправимое, то была бы дискредитирована не только сама идея сближения с белыми магами, но и
