– Да, – не смутилась Митчи. – Девочки приготовили маленькие лепешки из листьев шерги на масле и красном соке. Если свернуть особым образом, получатся кульки, а внутри – соус, орехи и мясо. В тех, что светлее, овощи. Не бойся, я брала только то, что было в списке. И попробуй вот это, – добавила она, протягивая мне чашу. – Шерга, но иначе заваренная. Больше специй, орех цекко и нектар.
Честно говоря, понимала я ее через слово. И даже то, что перевела для себя как «нектар», на самом деле означало что-то вроде сгущенного сока из цветов. Но пахло все это изумительно – что поджаристые сочные кулечки из теста, что напиток, который слегка отдавал корицей. Точнее, чем-то ужасно похожим на нее…
«Шрах, как я соскучилась по кофе!» – проскользнула вдруг совершенно отчетливая мысль.
На вкус «букет» оказался даже лучше, чем можно было себе представить. Все это время Тейт кормил меня не то чтобы плохо, скорее, аскетично. Несоленый жидкий суп и струганное фуубе в качестве заправки, пресные лепешки, твердые кисловатые фрукты – вот и все. Я, кажется, успела забыть, что бывает и такая еда – хрустящее тесто с неуловимым сливочным ароматом, соус, который переливается оттенками вкуса – от кисловато-острого до солоноватого, и слегка крупитчатое овощное пюре…
Шерга оказалась горьковатой. Не слишком, ровно настолько, чтобы оттенить основное блюдо.
– Нравится? – спросила Митчи. Глаза у нее были веселые.
– Очень, – ответила я искренне. Даже дурацкие столовые приборы – щипцы и крючки – не могли испортить аппетита. Только одна мысль слегка омрачила удовольствие: – Это дорого?
– Весьма, – признала хозяйка. – Но Тейт обещал заплатить услугой.
На горизонте замаячило нехорошее подозрение, но я отогнала его.
Кыш, кыш.
– То есть?
Митчи посмотрела на меня и рассмеялась. Наверное, потому что догадывалась, о чем можно подумать после нашего разговора.
– Развлечет гостей. Увидишь.
Заскучать я не успела. Только прикончила последний кусочек, омыла руки в чаше – и вернулся рыжий, причем не один. И если Айку по мысленному фону получилось узнать еще издали, Кагечи Ро – тоже, пусть и с некоторым трудом, то третий спутник – спутница? – поверг меня в замешательство.
– Трикси! Айе, Трикси! – замахал Тейт рукой, перемахнув через корень. – Я их привел! Айку и Ро ты знаешь, а это Ренгиса Лао, я говорил, ну, помнишь? Он подмастерье и вообще крутой!
На меня некстати напал столбняк. Я начала понимать, почему Тейт затруднялся определить пол своего приятеля… Ренгиса Лао не воспринимал себя ни мужчиной, ни женщиной, ни даже андрогином. Кажется, у него в голове вообще отсутствовали гендерные категории.
А еще он был красивым. Невероятно, удивительно красивым – высоким, гибким, светлокожим, с прямыми пепельно-русыми волосами, подстриженными аккуратным каре.
– Значит, Трикси, – пропел Лао, сощурив изумительные глаза – не серые, а будто бы серебряные, с темно-зеленым ободком вокруг радужки. Брови у него оказались почти черными, контрастными, и этот легкий диссонанс делал красоту живой, настоящей. – Твоя Трикси, да, Тейт?
Он произнес это как-то по-особенному тепло, необидно. Точно мог бы сказать «твоя сестра» или «твоя невеста», но просто слова нужного не нашел… Надо же, первый человек здесь, который не заинтересовался моим статусом добычи.
– Ну-у-у, – польщенно протянул Тейт, потупившись, но Лао вдруг добавил также певуче, с неуловимой иронией:
– Твоя Трикси… Или это ты – ее?
Внутри у меня словно оркестр грянул и цветы расцвели – идиотское, но такое приятное чувство. Я поняла, что обожаю Лао. И буду обожать, даже если он окажется хуже Аринги и мы его в конце концов прибьем.
Просто потому что у каждого в жизни должен быть прекрасный принц. Или принцесса. Или дракон. Не важно в общем-то.
– Тейт мой, – подтвердила я с легким сердцем. И рыжий почему-то застыл на секунду, а потом расхохотался и полез обниматься. Айка любопытно вертелась вокруг нас, Кагечи Ро деликатно отводил глаза…
А Ренгиса Лао наблюдал. Ему было интересно и – это почему-то купило меня окончательно, со всеми потрохами – хотелось
Долгая, веселая игра ко всеобщему удовольствию – так он воспринимал происходящее.
– Вот и познакомились, – подытожил рыжий, обнимая меня со спины, потом обернулся к Митчи: – Вы подружились?
