светлее, – сильнее.
Что Итасэ Ран в совершенстве перенял от своего мастера, кроме приемов магии, так это умение принимать решения, не колеблясь ни мгновения.
– Слышали? – крикнул он через плечо Маронгу и Лиоре. – Вы спрячетесь. Добиваете тех, кто подставится. Я атакую, отвлеку их на себя. Айка-кан, защищай меня, пока Шаа-кан тебя не призовет. Тейт-кан… – Ран обратился к рыжему, но взглядом смерил меня. – Защищай добычу.
Щеки у меня вспыхнули.
Тейт уставился исподлобья и весь точно вымерз – ни мысли, ни эмоции.
– Вот так? Не ученицу твоего мастера?
Вокруг Итасэ вздыбился серый туман, размывающий фигуру, там, где должно быть лицо, что-то сверкнуло, две искры в облаке пепла.
– Они не увидят в ней ученицу.
Я мысленно залепила себе оплеуху – Итасэ прав, обижаться не на что, – но сказать это вслух не сумела. Протянула время по- дурацки, а потом он соскользнул по склону, Айка сиганула следом с протяжным воплем: «Фаркан!»
В ту же самую секунду Лао вошел в зону моего купола. И – с небольшой задержкой, его преследователи – один, второй, третий почти одновременно, затем четвертый, пятый… И шестой?!
Тот, последний, держался на расстоянии ста шагов от Лао и ощущал себя победителем. Зачатки интуиции у меня буквально взвыли, как тревожная сирена. Странный разум, незащищенный, но вязкий, с эмоциональным фоном, затягивающим как болото. Он немного напоминал Оро-Ича – не образом мыслей, шрах, нет, но их сложностью. Меня замутило.
Так. Отставить переживания. Думай, Трикси, думай. Вариантов два. Либо это слабый эмпат, максимально освоивший низшие ступени, либо очень старый, опытный маг, которого от ментальных атак защищает запредельная инаковость. Мой купол теперь более-менее приспособлен к воздействию на обитателей Лагона… Но чужак – совсем другое дело. Вирусы, написанные для одной операционной системы, не могут поразить другую, основанную на совершенно отличных принципах.
Впрочем, сознание – это не программное обеспечение. Общие точки должны быть, надо только нащупать их. Значит, мое дело – искать подход к Шестому.
Но сначала – предупредить остальных.
«Здесь есть сильный маг. Он пока наблюдает. Не суйтесь».
Когда я распространила по куполу свое послание вместе с пояснительным образом, Итасэ резко изменил траекторию – так, чтобы не пересечься сразу с Шестым. Поверил мне, добыче? Ха!
– Успокойся, – фыркнул Тейт мне на ухо и потянул меня вниз, на широкую террасу.
Мы только и успели скатиться с вершины, как на нее взлетел Лао – мокрый, грязный и обгорелый одновременно, но такой же счастливый и легкий, как и прежде. Пахло раскаленным камнем после дождя и азартом. Лао обернулся, без труда угадывая, где рыжий, и взмахнул рукой, по-особому складывая пальцы.
Тейт спихнул меня с террасы – кажется, прямо к Маронгу – и резко скрестил запястья.
Оглушительный треск. Вспышка.
Разбухающий огненный шар…
На чистых рефлексах, пытаясь уклониться от летящих угольев и смягчить падение, я поймала ощущение
Прозрачный желоб?!
Импровизированный аттракцион обогнул склон холма, затем иллюзия развеялась, и меня буквально выплюнуло в деревца террасой ниже – аккурат под ноги какому-то высоченному сутулому мужчине в ярко-оранжевых широких штанах. Грудь у него была перетянута черными лентами.
Он уставился на меня.
Я – на него… точнее, на лишний глаз у него во лбу и на улыбку с тремя рядами зубов.
– И-йа-а-а!
Никогда не подозревала, что могу одновременно орать, улепетывать на четвереньках и мысленно призывать шраха. Вот и храбрая Трикси, вот и хладнокровный псионик, вот и взрослая самостоятельная женщина!
В мозгах у монстра в оранжевом сначала маячила только моя задница среди кустов, но затем промелькнул осмысленный и пугающий образ-слово: «добыча». И чужое отвратительное веселье сменилось сосредоточенностью. Он шагнул за мной, свистом
