Когда врешь на допросе, главное – вовремя остановиться. Во-первых, в следователях не держат лохов. У этих парней нюх на вранье сродни сталкерской чуйке. Иначе на должности не удержишься. А во-вторых, какой, честно говоря, смысл скрывать правду о Зоином поведении после того, как она умерла? Почему бы и не сказать о ее решении насчет артефакта? Кто знает, может, капитан Козловский успел доложить своим начальникам о том, как вела себя мамзелька… Ходят в сталкерской среде слухи, что у «каракалов» имеются средства связи, работающие внутри Периметра, и Зона не в состоянии им помешать. А дыма, как известно, без огня не бывает. Слухи вполне могут быть порождены реальностью… И вообще главное – отвести подозрение от фигуры истинного Зоиного убийцы! Не полезет же Жора-Лис в объятия Стерви, чтобы на месте провести следственный эксперимент! С понятыми, видеосъемкой происходящего и прочими выкрутасами, которые положено производить по закону Российской Федерации… Разве что в качестве понятых привлечь Красных мутантов или прочую зонную нечисть!
Он чуть не рассмеялся своей последней мысли – настолько она выглядела забавной.
– Я сказал что-то смешное, Бустер?
Сергей опомнился. Что-то рановато он расслабился…
– Нет. Извините, господин следователь!.. Я, конечно, могу только строить предположения, но мне показалось, что Пономаренко решила в какой-то момент нарушить приказ начальства. Это и стало причиной конфликта с Козловским.
– То есть ты присутствовал при конфликте?
– Видел все, как сейчас вижу вас.
Взгляд следователя стал острее. Сказавши «а», говори и «бэ»…
– А она считала, что штуку, за которой нас послал Мамонт, ни в коем случае нельзя вытаскивать за пределы Зоны. Что это очень опасно. Пономаренко заявила мне об этом напрямую.
– А почему она так решила? Причины были?
Сергей пожал плечами:
– Понятия не имею, начальник. Мы, сталкеры, – люди темные. Наверное, что-то знала о найденном артефакте.
– Темные, говоришь? – Жора-Лис усмехнулся. – Я правильно делаю вывод, что артефакт вы с учеником все-таки из Зоны вытащили?
– Так попробовали бы мы не вытащить! Люди Мамонта мне угрожали, что жену и дочку убьют. Я своей семье не враг!
– И как он выглядел, этот артефакт?
– Да шарик такой, на первый взгляд черный, но то и дело странно переливающийся. Сантиметров десяти в диаметре.
– А Пономаренко не говорила, как он действует?
– Ну как же не говорила!.. Конечно, говорила. Сказала, эта штука сильно ускоряет некоторые химические процессы. Мол, она очень нужна Мамонту для массового производства синтетической «дури», которой тот, кроме всего прочего, приторговывает. Возможно, Зоя была против «дури». Таких баб вокруг полно. Да и не только баб. Я и сам против этой гадости. И никогда бы не стал помогать Мамонту в распространении наркотиков. Но семья-то дороже! Сами понимаете. Хотя скорее всего и донес бы на него потом.
Жора-Лис продолжал изучать лицо сталкера, и по-прежнему оставалось только гадать – верит ли он услышанному.
– Скажи-ка мне, в каком часу Козловский и Пономаренко застрелили друг друга.
Сергей пожал плечами:
– Да хрен его знает! Утро было. Мы как раз из подвала после ночевки выбрались. А на часы я не смотрел.
– Жаль! Стоило бы посмотреть. В следующий раз обязательно глянь.
– Типун вам на язык, начальник! – Сергей поежился. – Извините! Надеюсь, не потребуется.
– Козловский и его люди с вами ночевали?
– Нет. Мне и в голову не приходило, что они нам встретятся тем утром. Мы «каракалов» видели в первый день ходки. Но тогда никаких вопросов с их стороны не возникло. Козловский и Пономаренко поговорили с глазу на глаз, и мы разбежались. «Каракалы» в сторону Смоленского кладбища потопали, а мы по своему маршруту. Решили, что они за генетическим материалом отправились. Для «менгелевцев».
– Это тоже Пономаренко сказала?
– Почему Пономаренко. В том направлении скоро стрельба началась. Сложить два и два – не проблема. Про добычу же генетического материала сталкеры давно болтают. Некоторых для такой работы даже нанимали.
Следователь выпустил под потолок струю дыма:
– А с коротышкой Мазилиным что случилось?
