В общем, зря я на парня бочку качу. Сколько мы с ним консервов слопали в Зоне! Сколько разной хрени за пределы Периметра вытащили! И всегда я был совершенно спокоен за тыл, если его прикрывает Жека. И разве не считал я прежде, что нас то и дело спасает не только моя личная пруха, но и его везучесть?
И почему я решил, что он меня все время обманывал? Он, возможно, до сей поры и не мог ничего сделать. Просто постепенно рос, с каждой следующей ходкой набирался неведомых сил. Опыта-то у него и в прежние времена хватало. И вот наконец количество перешло в качество. Он смог заставить меня забыть о том, что проговорился после катастрофы с домом Мамонта. Вполне возможно, что именно он переправил экспедицию не в склад на Малом, а на территорию Балтийского завода. И я не удивлюсь, если каменного Змея Горыныча превратил в огнедышащую тварь именно он. И тем спас как минимум меня.
Правда, теперь всплывает другая проблема, весьма и весьма серьезная. Было сказано, что Куприянов непременно должен вернуться из Зоны. Иначе, Бустер, ты сильно пожалеешь! И теперь, после того, как капитана сожгли, несомненно, возникнут претензии, крыть которые будет нечем.
«Бустер» мы так и не отыскали. Зеленый шарик, прятавшийся в пасти Змея Горыныча – чем бы он ни был, – тоже утрачен, хотя очень похоже, что настоящей целью нашей ходки был именно он, а все остальные устанавливались и достигались по ходу. Так что гибель капитана ложится тяжкой виной на сталкера Бустера… Да, кстати, ведь погибла еще и целая компания «мушкетеров», и за это тоже могут спросить, хоть и нет в их смерти моей вины…
Кстати, а ведь вполне может быть, что неведомая сила Жеки возросла еще и потому, что к нему в компанию добавилась ожившая и помолодевшая Зоя. Опять же – количество перешло в качество… И вообще, не может ли быть так, что именно эти двое и есть породители нового человека? Адам и Ева нашего времени…
Между тем «породители» дотопали до очередного разрыва поребриков. Слева в сплошной стене домов открылся проем – очередное здание тут было сдвинуто в глубь квартала, – а перед ним красовалась скульптура: на гранитном постаменте бронзовые, судя по патине, пушка и сидящий на ней артиллерист былых времен, в треуголке и с курительной трубкой в отставленной правой руке. Композицию завершал пяток бронзовых же ядер.
Жека и Зоя остановились и некоторое время рассматривали скульптурную композицию.
– До Прорыва возле этой пушки очень часто выступали уличные музыканты, – сказал Жека Зое. – Иногда очень хорошие. Я помню.
– А может, и еще будут выступать, – ответила Зоя.
Это был вовсе не вопрос. Как будто она что-то знала о будущем.
– Нам сюда. – Жека отвернулся от пушки и показал рукой на двухэтажное здание, расположенное по Шестой линии.
Первый этаж здания имел шесть оконных и один дверной проем. Стекла в проемах отсутствовали, и сквозь дыры хорошо просматривались внутренности помещения. Над бывшей дверью еще сохранились буквы: «…ебур…ая».
– Это знаменитая чебуречная, – сказал Жека. – Я тут выпивал и закусывал время от времени. Лучшие в городе чебуреки жарили. Куда там каким-нибудь «Брынзам»! Единственный недостаток – курить надо было выходить на улицу. Но ради чебуреков мы терпели это неудобство… Нам внутрь!
Правда, прежде чем попасть внутрь, пришлось грохнуть Ведьмино Гнездо. Сергею показалось, что Жека прекрасно знал, что тварь сторожит вход, поскольку он взялся за огнемет прежде, чем приблизился к дверному проему. Он садил внутрь струей пламени, пока Гнездо с треском не свалилось на пол откуда-то из-за притолоки.
Наверное, прежде небольшой холл за дверью был облицован чем-то огнеопасным, но облицовку давным-давно сожрали, и пожара не случилось.
Больше огнемет не потребовался.
Сталкеры проникли внутрь обеденного зала – почти совершенно пустого, только слева от входа торчали останки раздачи со ржавыми направляющими рейками для подносов. Чуть далее вытянулся сквозной проем в стене, через него была видна неплохо сохранившаяся плита, на которой когда-то и готовили все здешние вкусности.
Еще дальше, ближе к левому углу зала, располагался еще один дверной проем. Видимо, через него и попадали на кухню. К нему Жека и повел соратников.
– Вот он, вход в «кротовью нору».
– А отмычки? – спросил Сергей.
– Тут, как и на нашем родном складе, «отмычки» не требуются… Бустер, пойдешь первым?
И Сергей мгновенно решил для себя главную проблему – что делать с породителями нового человека, – которая занимала его последние минуты.
