– Вас забудешь!
Душу Сергея царапнули кошачьи коготочки нехорошего предчувствия.
– Разговор наш помнишь?
– И разговор не забудешь!
Жора-Лис хохотнул:
– Молоток! Ты нам понадобился. Вместе с твоим помощником. Скоро тебе позвонит капитан Дмитрий Куприянов, оперативный работник нашего отдела. Будь с ним крайне ласков и бесконечно предупредителен. Именно он тебе и объяснит, куда и зачем вы отправитесь. Все ясно?
– Все ясно, начальник!
– Вот и добро! – Жора-Лис прервал связь.
А Сергей про себя выматерился и позвонил Жеке.
3. День первый. Зона
Снова тревога в душе родилась через мгновение после переноса. Впрочем, это, возможно, вовсе и не сталкерская чуйка сработала. Обычный человеческий страх. Просто Сергей неожиданно очутился во мраке. Хотя обычно по прибытии в Зону его встречал свет Жекиного фонарика, и только углы родного склада успешно прятались в тени.
Сейчас фонарик не горел. Но это оказалось не единственным отличием нынешней встречи со Стервью от предыдущих. Сергей просто физически почувствовал, что находится в помещении гораздо большего размера, чем склад, – вокруг ощущалась масса свободного пространства.
– Жека! – позвал он шепотом. – Ты тут?
– Тут, – послышался знакомый голос. – Не надо света. Осмо…
– Какого хрена, мать вашу за пилотку?! – прервал его другой знакомый голос. Очень и очень раздраженный. Это сквозь «кротовью нору» прорвался наконец капитан Куприянов. – Ты что, Бустер, надумал…
– Тихо, Димон! – шепотом сказал Сергей, не надеясь, что его услышат.
Но Куприянов услышал. И немедленно заткнулся.
Некоторое время Сергей изучал наступившую звенящую тишину. Если здесь и присутствовали порождения Зоны, они затихарились самым капитальным образом – ни шума, ни шороха. Но так монстры себя вести не умеют, непременно спалят свое присутствие. Они-то опасаться человека не приучены. Хоть чем-нибудь да выдадут себя. А значит, и нет поблизости незваных хозяев…
Жека, судя по всему, пришел к такому же выводу. Поскольку сказал негромко:
– Включаю свет.
Темноту прорезал луч фонаря. Пробежал по фигурам двух «мушкетеров», застывших в паре метров от Сергея, по рифленому металлическому полу под ногами, зацепил угол какого-то ржавого сооружения, устремился вверх и с трудом достал до высоченного, покрытого черной грязью потолка.
Да, это был вовсе не родной склад…
Сергей зажег и свой фонарь. А потом возникли еще четыре световых луча – Куприянова и оставшихся «мушкетеров».
Капитан первым делом пересчитал своих людей.
– Не понял! А где Атос?.. Бустер, где Атос?
– Боюсь, Димон, я не смогу ответить тебе на этот вопрос. По крайней мере сейчас… Что-то при переносе пошло не так. И вообще давай-ка сначала осмотримся!
Чтобы провести рекогносцировку, много времени не понадобилось. Странное ржавое сооружение оказалось прямоугольной конструкцией, напоминающей огромную ванну. Глубокой – метрах в трех от верхней кромки неподвижно стояла черная, блестящая в лучах фонарей жидкость.
В дальнем углу огромного помещения угадывались очертания неведомых агрегатов, похоже, сложенных из кирпича.
– Это термический участок на каком-то заводе, – уверенно сказал Куприянов. – Там вон печи стоят, а это масляная ванна для закалки. Или для отпуска, не помню уже… – Он посветил фонарем в лицо Сергею. – Ты же, Бустер, утверждал, что мы должны оказаться на небольшом складе. Какой же это склад, мать твою за пилотку?! В игры со мной играть вздумал! Не пожалей!
Сергей прикрылся от луча ладонью и прошипел:
– Прекрати меня слепить, кол тебе промежду булками!!!
Капитан отвел луч в сторону, а потом и вовсе выключил свой прожектор.
