— Не дошли. — Лорд ти Онеш обнял саламандру за плечи. Хвост обвился вокруг ноги, непроизвольно вызвав у спутницы улыбку. — Это место для телепортирования. Предки не любили гостей. Я, признаться, тоже.
Руки девушки тут же потянулись к кисточке. Ректор ухмыльнулся и, наклонившись к самому уху, предупредил:
— Рискуешь!
Малица запрокинула голову, заглянула в шаловливые зеленые глаза и проворковала:
— Ты тоже. Я теперь вампирша, вдруг укушу?
Ректор мгновенно посерел лицом, игривый настрой прошел. Фантазии о юном девичьем теле затмила грубая реальность. Тер Лису тоже нужна помощь. Лорд ти Онеш не целитель, не вычистил все до конца, снял проклятие на скорую руку. Беспокоили и вампиры. Ректор не сомневался — в замке князя поднялась тревога, стража добралась до места открытия портала, и скоро сюда явится целая армия алчущих крови неспящих. Нужно сбить их со следа, подкинуть кость, иначе род ти Онешей прервется. Глава Академии не питал иллюзий, весь клан ему не победить. Повезло, что лорд шан Теон разогнал стражу по башням, а слугам велел не высовываться из служебного флигеля. И совсем уж удача: княгиня и советник явились на посмертный зов князя с личной свитой, а не собрали всех подданных. В любом случае нужно вернуться в Академию. Лорд Шалл найдет решение, он специалист по мертвецам, даже таким, как вампиры. А пока ректор на свой страх и риск вновь отправится в земли вампиров и постарается переложить ответственность на соседний клан. Ослабление неспящих только на руку Империи раздолья, в последнее время кровососы слишком активизировались.
Обезглавленный клан — лакомый кусочек для соседей. Достаточно намекнуть — трон пустует, и его постараются занять другие семьи. Там, глядишь, и убийство лорда шан Теона спишут на них, благо свидетелей не осталось, ректор надеялся на это, потому что если вдруг… Вампиры не успокоятся, пока не убьют. Самое страшное, не главу Академии — он способен дать отпор, — а Малицу. Этого ректор допустить не мог.
— Нэйл, — обратился лорд к бывшему коллеге, — позаботьтесь о девушке. Я представлю вас слугам, вызову целителя и отлучусь ненадолго.
— Куда? — сразу напряглась Малица. Она клещами вцепилась в хвост демона, прижала кисточку к груди, трепетно, как величайшее сокровище. — Ариан, это опасно!
Ректор осторожно высвободился и погрозил девушке пальцем. Мол, не стоит так себя вести на людях, да еще в чужой рубашке и сюртуке на голое тело.
— Я всегда там, где опасно, адептка Ирадос, — напомнил лорд ти Онеш. — Как-никак ректор Академии колдовских сил, магистр магии и демон.
— Вот демона прекрасно вижу! — рассмеялась девушка, указав на рога. — Ты их полируешь?
Вопрос показался настолько неуместным, что мужчины опешили, а потом прыснули от смеха. Малица хотела отвлечь их от тяжких мыслей, болтая всякую ерунду, и преуспела. Они на время забылись.
— Тряпочкой протираю, — отсмеявшись, пошутил ректор и уже серьезно, наградив девушку пристальным взглядом главы учебного заведения, приказал: — Отдыхать и никуда не лезть! Не желаю вытаскивать тебя из очередной передряги.
Саламандра обиженно насупилась и отпустила кисточку, демонстративно заложив руки за спину.
— Это ваша передряга, милорд, — надувшись, напомнила она, — вам и разбираться. — И приветливо улыбнулась с интересом наблюдавшему за сценкой дракону. — Я готова идти, милорд.
Открыто выказанное пренебрежение больно кольнуло. Ректор с глухой, инстинктивной ревностью наблюдал за кокетством любимой с другим. Она даже доверительно руку ему на локоть положила, а ведь тер Лис нетвердо на ногах держится, хорош кавалер! Ректор отвернулся. Не хватало, чтобы по обеим империям потом шептались о глупой ревности лорда Ариана ти Онеша! Ясно ведь, саламандра играет, обиделась и дразнит, глава Академии же реагирует как мальчишка.
Дыхательная практика вернула ясность ума. Ректор открыл второй портал, который вывел в гостиную в одной из башен замка.
— Холодно! — Малица зябко передернула плечами и огляделась.
Комната полукруглая, минимум мебели: всего четыре кресла, старомодный стол, шкафчик для посуды и камин. Пять стрельчатых окон на три стороны света и подставка со стационарным средством связи, прикрытая салфеткой. По всему видно: хозяин не сидит тут долгими зимними вечерами.
Ректор прищелкнул пальцами, и в камине вспыхнул огонь. Сразу стало веселее.
— Располагайтесь, я постараюсь не задерживаться. Или хочешь прилечь? — заботливо поинтересовался лорд ти Онеш, заметив, как девушка вцепилась в стол. Тяжело ей. — Могу предложить собственную спальню. Сама понимаешь, я живу не в
