— Передайте, к ней пришел Ариан нейр Эльдар ти Онеш.
Вампир приподнял верхнюю губу, агрессивно обнажив клыки. Но вооружение стража не ограничивалось зубами — в руках блестел меч, а на поясе покачивались ножны с кинжалом. Ректор хмыкнул: маловато против мага, но догадывался, стоит убить стража — пробудятся древние заклинания, и уж они-то причинят серьезные неприятности любому чародею. Вампиры пеклись о покое мертвых, пожалуй, даже больше, чем о живых.
— Не стоит, я пришел с миром, — как можно дружелюбнее произнес глава Академии и медленно поочередно поднял обе руки, демонстрируя отсутствие оружия и заготовленного заклинания. — Передай владычице, это важно.
— Демон! — Вампир чуть ли не выплюнул слово. — Лорд, если не ошибаюсь.
— Именно, — подтвердил ректор и поторопил стража: — Именно поэтому вам лучше не злить меня.
Неспящий не ответил и слился с ночным воздухом. Ушел доложить своим.
Лорд ти Онеш присел на столбик ограды. Он ничего не мог изменить, оставалось только ждать. Если в княгине взыграет любопытство, она примет ректора, нет — велит вышвырнуть из владений. Спорить — бесполезно, сопротивляться — нажить новых врагов, а у лорда ти Онеша хватало и старых. Клан шан Теон наверняка объявил охоту на убийцу князя, если, разумеется, вампиры под завалами замка выжили. Ректор надеялся на лучшее: неспящие ищут преступника, но не знают, кто он.
— Проходи! — раздался зловещий шепот из склепа напротив.
И лорд ти Онеш шагнул, очутившись в местном портале. Тот вывел в огромный пустой зал. Его освещала люстра на две сотни свечей. То ли княгиня — любительница старины, то ли хотела создать атмосферу таинственности.
Вампирша восседала на троне в окружении дюжины телохранителей — крепких молодых неспящих. Самой княгине перевалило за девятое столетие, и она постепенно усыхала, сохранив тем не менее всю полноту силы. А как иначе удержишь власть? Найдется много охотников, чтобы занять кресло на вершине иерархии клана.
— С чем пожаловали, милорд? — Голос княгини эхом отразился от стен. — Вряд ли пожелать доброй ночи.
Ректор смело шагнул к трону, проигнорировав сдвинувших ряды вампиров, и отвесил хозяйке замка низкий поклон. Та протянула затянутую в лаковую перчатку руку, и лорд ти Онеш почтительно поцеловал ее. В ответ княгиня привстала, выражая почтение родовитому гостю. На этом обмен любезностями завершился. Главе Академии принесли складное кресло, и он устроился сбоку от трона. Не у ног княгини, не остался стоять — сел, как равный. Это польстило самолюбию. Значит, клан шан Тирит знал об Ариане ти Онеше не понаслышке.
— Я хочу предложить сделку, миледи. — Ректор не стал ходить вокруг да около. — Князь клана шан Теон убит, а мне, как вы, наверное, слышали, неприятен весь этот род. Понимаете, о чем я?
— Кажется, да, — улыбнулась вампирша, демонстрируя идеально ровные белые зубы. — Только какова ваша выгода? Сомневаюсь, будто вы пришли сделать мне столь щедрый подарок.
— Смерть прямых наследников. — Лорд ти Онеш не покривил душой.
— Кровник, верно? — Улыбка княгини стала приторно сладкой.
Демон пожал плечами. Он не собирался раскрывать все карты, пусть вампирша сама догадается.
— Я подумаю, — мурлыкнула правительница и встала. Следом поднялся ректор. — Благодарю за предложение, вас проводят.
Рыба заглотила крючок. Лорд ти Онеш не сомневался: этой же ночью шан Тириты вторгнутся на земли шан Теонов и само мироздание не разберет, кто стал виновником смерти князя, его сестры и советника.
Малица ворочалась в постели, прислушиваясь к каждому звуку. Мысли неизменно обращались к лорду ти Онешу, а тут еще его рубашка пахнет знакомым парфюмом. Аромат гвоздики и мускуса будоражил кровь, напоминал о руках, которые раздевали ее, купали. Узнала бы мать, надрала уши, Индира — посоветовала бы пойти дальше. А хотела ли Малица? Она не знала, но на хвост бы взглянула, узнала, откуда растет.
Периодически накатывала слабость, но целитель сказал: это скоро пройдет. Немногословный эльф, прибывший в замок сразу после ухода горничной, осмотрел пациентку и вынес вердикт: в вампира не обратится.
— Почему? — натянув одеяло до кончика носа, поинтересовалась девушка.
— Без понятия. — Целитель не желал вдаваться в подробности, но потом сжалился: — Полагаю, дело в укусившем вас вампире.
— А что с ним не так?
Даже обидно стало за покойного лорда. Князь, не юнец, занимал такой высокий пост — и вдруг больной? Малица фыркнула.
