Эвиса зябко повела плечами и запахнула полы жакета. Она огляделась и быстро зашагала к площадке, находившейся на некотором отдалении от замка, чуть в стороне от русла реки. Нужно выйти за стены, спуститься по тропе между холмами и пройти около мили.
Света хватало, Эвиса шагала бодро, подгоняемая легким ветерком.
Кажется, впереди замаячили тени. Трое. Те самые посланники. Как условлено, ждут там, где не действуют чары демонов. Подойди вампиры ближе, превратились бы в сомнительные бифштексы. Ректор Академии колдовских сил предупреждал: на его землях следует соблюдать предельную осторожность, по возможности избегать боевых заклинаний. Впрочем, он надеялся, до них не дойдет.
Снова завибрировал амулет связи в кармане. Эвиса вытащила его озябшими пальцами и приложила к уху.
— Не ходи, Эва!
Девушка часто-часто заморгала. Во-первых, сработал эффект неожиданности. Меньше всего на свете Эвиса ожидала услышать Ибриса. Еще меньше она рассчитывала на беспокойство вместо презрения, холода или язвительности. Наконец, вампир назвал ее сокращенным именем.
— Так, стой, сориентируюсь. — Неспящий на миг замолчал. — Ага! — Она буквально чувствовала, как он расплылся в довольной улыбке. — Вижу.
— Да что происходит-то? — попыталась разъяснить ситуацию девушка.
Она сомневалась, будто вампиру вздумалось паясничать, но вдруг?
— Ничего. — Ибрис стал прежним. — Убить тебя собираются, только и всего. Подойдешь к дядюшкиным слугам, сцапают.
Эвиса нахмурилась:
— Ты откуда знаешь?
Если на то пошло, кроме Виаленны она могла верить только этому клыкастому, однако решительно не понимала, в чем именно заключалась опасность. Или дядя приказал избавиться от сомнительной племянницы?
Вампир укорил:
— Напрасно на семейный совет не пришла. Возвращайся, Эвиса! — со знакомыми властными нотками отца в голосе приказал второй наследник рода шан Ленов. — Бегом!
Некромантка резко остановилась и огляделась. В руке материализовался магический жезл.
— Никуда я не… — начала Эвиса.
Ибрис не позволил договорить, рявкнул:
— Делай!
Вампиры редко кричали — это считалось дурным тоном. Язвительность — да, а вот разные громкие звуки неприличны для аристократов. Разумеется, на практике неспящие тоже выходили из себя, только на то всегда имелись причины. Неудивительно, что девушка опешила и едва не проворонила тень. Она спикировала с вершины холма, спасибо периферийному зрению, не подвело.
Упасть, перекатиться, ударить. Рефлексы сработали как надо.
Земля оказалась жесткой, некромантка заработала пару синяков, едва не запуталась в юбке, но сумела вскочить раньше, чем враг настиг жертву. В недобрых намерениях неизвестного Эвиса не сомневалась. Тот оказался вооружен и враждебно сверкал алыми глазами. Вампир.
Ночь пронзила яркая вспышка.
Девушка метнула заклинание наугад — неспящий передвигался слишком быстро, чтобы хорошенько прицелиться.
Магический жезл налился ровным белым светом и опутал владелицу легкой дымкой. Вовремя: через мгновение перед лицом Эвисы мелькнули клыки вампира. Если бы не выставленная защита, тот впился бы в горло.
Дальше перед каждым магом вставал выбор: тянуть силы и энергию для подпитки заклинания или потратить ресурсы на атаку. Совместить не получится, рано или поздно потеряешь сознание. Безусловно, существовали волшебники, которые усовершенствовали защитные чары и сделали их пригодными для боя, только вот среди адептов таковых не наблюдалось.
Эвиса предпочла отсидеться, немного подумать и переместиться в удобное для схватки место. Заклинание не развеется минут десять, больше девушка закладывать не стала, должно хватить. А если нет, Эвиса заняла чье-то место среди лучших учеников Высшей школы смерти.
Нервы натянулись до предела.
Магический шар погас, разрушенный заклинанием нападавшего. Он взорвался, едва не ослепив. Новый постигла та же участь. Сообразив, что жертву пока не достать, вампир лишал ее преимущества. В темноте Эвиса беспомощна, никакой жезл не спасет.
