Эвиса заняла боевую стойку. Глаза впились в темный сгусток, дожидаясь, пока тот окончательно сформируется. Она подобралась, успокоилась. Девушка решила пока обойтись без жезла — этак проректор решит, будто Эвиса без него ни на что не способна.
Слова заклинания неслышно сорвались с губ, и дымка исчезла.
Девушка наморщила нос и, памятуя о риторическом вопросе всех времен и народов: «Оно сзади?» — поспешила переместиться левее. Интуиция не подвела, только вот Эвиса ждала нападения и с разворота нанесла удар: «Sleri!» Иллюзорный ходячий мертвец неловко пошатнулся и упал. Некромантка смело прыгнула к нему. Магия молниями сорвалась с пальцев, и фантом рассыпался в прах.
— Эффектно! — равнодушно прокомментировал лорд Шалл. Эвиса не поняла, доволен он или нет. — Много лишних движений, но неплохо. Возьмусь учить.
Некромантка кивнула и мысленно перевела дух. На всякий случай уточнила:
— Лично?
— Как куратор. Куда мне тягаться с лордом тер Шином! — Проректор рассмеялся, вновь одними губами.
Цепкий взгляд изучал Эвису. Та старательно не замечала пристального внимания к своей особе.
— Теперь можно в кабинет. — Лорд Шалл отряхнул ладони. — Скажете, что велел передать на словах дядя. После обсудим программу обучения. Не сомневаюсь — в академию прислали лучших, но адепты склонны к перекосу подготовки.
— У меня хромает демонология, — с ходу призналась девушка. — И физическая подготовка средняя.
— Рветесь бегать кроссы? — В кой-то веки проректор сбросил маску суровости. — Обеспечу. Только не понимаю, зачем леди себя истязать? Работать в поле вы все равно не будете.
Эвиса вспыхнула. Он намекал на благородство происхождения. Можно подумать, аристократы только на балах танцуют!
— Странно слышать подобное от оборотня высоких кровей. — Девушка старательно копировала недавний тон собеседника. — Мне ведь не послышалось, вы лорд.
— Убедили, — сдался проректор и поторопил: — Идемте! Проверка закончена.
В двухэтажном доме в глубине парка, где по традиции обитал ректор Академии колдовских сил, царило непривычное для ночного времени оживление. На балконе мезонина накрыли стол. За ним устроились двое мужчин, а чуть поодаль, присев на перила, расположилась молодая женщина. Она покачивала бокалом, на донышке которого перекатывалось вино.
— Малица, слезай, упадешь! — недовольно обронил зеленоглазый, коротко стриженный брюнет.
Женщина — двадцатидвухлетняя адептка той же академии, которой руководил собеседник, тряхнула каштановыми волосами. Притаившиеся в них паутинки меди живым пламенем заплясали на перилах. Как у всех саламандр, огонь не обжигал и не причинял вреда, если того не желала владелица.
Вопреки словам Нормана Шалла супруги прибыли порталом поздним вечером и планировали немного расслабиться перед завтрашним днем. Для одного из них он сулил новые заботы, для другой — трудные предметы и зачеты.
— Ариан! — Она с укором взглянула на мужа и пожаловалась развалившемуся на стуле проректору: — Норман, он меня ребенком считает!
— Адепткой, — поправил лорд Шалл. Будучи другом и шафером Ариана ти Онеша, он накоротке общался с его женой Малицей — той самой саламандрой, которая наделала столько шуму в обеих империях. — Ты ведь до сих пор учишься.
— Сплошная дискриминация! — пожаловалась небесам Малица и сползла с перил. — Знала бы, не выходила бы замуж.
Ректор нахмурился, и супруга поспешила его поцеловать, заверив, что должность и происхождение любимого никак на ее отношении не скажутся.
— Кстати, о расах. — Лорд Шалл наполнил бокалы присутствующих и подвинулся, чтобы Малица тоже устроилась за столом. — Представляете, ко мне вампирша поступила. Сломается, конечно, после первой сессии, но сам факт…
— Отчего сломается? — Саламандра напряглась.
Ей не нравилось присутствие неспящих в академии, слишком много бед они принесли.
— Сама посмотри, — предложил проректор и покатал на языке капельку вина. — Великолепно! — От удовольствия он прикрыл глаза. — Хорошо иметь знакомую эльфийку, такое вино пьем! Не во всяком ресторане достанешь.
— Это из погребов рода лор’Альенов, Индира три бутылки подарила. — Подруга Малицы, леди Индерэль лор'Альен, училась в Академии колдовских сил и весной получала диплом целительницы. — Но ты так и не ответил на вопрос: отчего вампирша не выдержит? Неспящие сильные. — Саламандра поморщилась.
