– Я отказалась из-за вас. Вы не хотели, вот и…
Я вертела кольцо на пальце и мечтала сбежать. Балкон Эллана разом превратился в пыточную камеру. Присутствие лорда вселяло неуверенность, словно вернулись первые дни в Веосе, когда любой мужчина вызывал дрожь. Только теперь я боялась не насилия, а больше никогда не увидеть Эллана Марона.
– Кто ж меня спрашивает? – вздохнул лорд и вернулся в кабинет. Видимо, не желал, чтобы нас подслушивали: по воздуху слова разлетаются быстро. – Честь навсея превыше всего. Вы точно не возьмете? – Эллан с надеждой заглянул в глаза. – Ничего соразмерного спасению жизни в голову не приходит.
– Ничего, милорд. И с учебой… – Я решилась-таки посмотреть на него. Вроде не сердится, расслабился. Значит, можно. – Вам неприятно со мной возиться, не стоит.
В последний раз бросила взгляд вниз, на лавандовые поля, и мелкими шажками, преодолевая страх, добралась до кресла. Посижу немного и пойду. Знала ведь, не стоит надоедать Эллану, и все равно поехала. Эгоистичный ребенок! Лорд вежлив, не выставит, а ты пользуешься. У Геральта научилась?
– Вы не правы, – мягко возразил Эллан. – Мне интересно с вами общаться. Безо всякого долга.
Лорд порывисто шагнул ко мне, и на запястье затянулась красная ниточка, чтобы тут же исчезнуть, впитаться в кожу.
– Наклонитесь, – попросил Эллан и повязал на шею вторую.
Мимолетное касание пальцев, и я перестала ощущать обрывок шерстяной нити.
– Третью оставлю себе, – подмигнул Эллан. – Пойдем на компромисс.
Не выдержав, я рассмеялась: лорд скорчил такую потешную физиономию. Как мальчишка! А ведь ему пятьдесят три года. Много или мало это для навсеев? Вроде они живут долго. Любые маги долго не стареют, спокойно разменивают сотню лет.
Понятия не имею, сколько мы так стояли, глупо улыбаясь друг другу. Потом я опомнилась, подобралась и с опаской спросила:
– Зачем вы? Я же простила долг.
Началось! Теперь везде мерещится тайный смысл. Только правда зачем повязывать нити? Вдруг отныне я – должница Эллана Марона? Или он провел какой-то обряд? Лучше выяснить сразу. Пусть улыбка лорда так заразительна, волей-неволей копируешь, но Веос играет по темным правилам. Незнание законов не освобождает от расплаты.
– Я слышал, – спокойно ответил Эллан и оперся на подлокотник кресла. – Слова сказаны, обратно не вернешь. Зачем сделал – моя забота. Одно скажу: вам подарок ничем не грозит, никаких обязательств. А теперь достаньте пирамидку.
Я послушно вынула средство связи и положила на ладонь. Хрустальная пирамидка затейливо преломляла солнечный свет и походила на бриллиант. Повинуясь минутному порыву, я погладила ее.
– Ага, хорошо, – неожиданно одобрил ребячество лорд. – Погрейте в ладонях, приучите к теплу. Теперь проведите рукой над вершиной и шепните имя собеседника. Все до смешного просто.
Опасаясь неудачи, я проделала все как сказано. В качестве собеседника выбрала Эллана, чтобы не опозориться, если вдруг не сумею. Получилось! У меня – получилось! Пирамидка засветилась, раскрылась, и из нее вырвался столп света. Его сменило трехмерное изображение смеющегося лорда. Я видела, веселье искреннее, от души. Значит, навсеи способны на нормальные эмоции.
– Ну не больные мы, Дария! – фыркнул Эллан. Его двойник в точности воспроизвел мимику и слова. – Если на то пошло, ненормальны именно вы, разительно отличаетесь даже от лангов. Тем и прелестны. Спасибо Элизе, именно она показала мне вас на балу.
Зардевшись, я спросила, как закончить разговор. Оказалось, нужно сделать еще одно движение рукой, будто рассекая невидимую нить.
– И все? – Не веря, я покосилась на Эллана.
Неужели так просто?
– Для вас – да, – таинственно ответил лорд. – Есть еще пара секретов, вам они не пригодятся. А теперь, многоуважаемая Дария, – в глазах собеседника вновь вспыхнул огонек первооткрывателя, – если позволите называть вас по имени, аура. Мне страсть как интересно, – шепотом признался Эллан.
Я вдохнула побольше воздуха и замерла. Лорд склонился надо мной, невнятно бормоча себе под нос. Руки прошлись над головой. Кожу закололо, а потом по очереди обдало жаром и холодом. Закусив губу, Эллан погрузился в исследование. Я не могла пошевелиться, но чувствовала каждое движение чутких пальцев. Лорд ощупывал и осматривал абсолютно все, пользуясь тем, что я раскрылась, даже заглянул в сознание.
