человек за последнее время, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.
– Чтобы ты не тешил себя надеждами о ребенке, ублюдок, во мне от тебя ничего нет! Я солгала, – зло прошипела Эллина.
– Тварь! – взбешенный Гланер ударил ее по лицу.
В ответ гоэта лягнула его ногами и, встав на колени, изо всех сил пнула концом палки в пах. Гланер согнулся пополам, в сердцах приписывая Эллине сношение в особо изощренной форме со всеми родственниками и тварями обоих миров.
Гоэта понимала, что почивать на лаврах рано, и нанесла удар по второй болевой точке – горлу. Снова постаралась торцом, чтобы вышло больнее.
– Убью! – прорычал Гланер, кривясь от боли.
Эллина снова бежала, снова тонула в снегу, но на этот раз было тяжело – мешала резь под ребрами.
Люди. Нет, она не ошиблась, ее искали. Это солдаты. Сората, как же она им рада!
– Я здесь! Гланер Ашерин тоже! – крикнула Эллина и в следующий момент захлебнулась болью: метаморф ухватил ее за шиворот и отправил в недолгий полет, окончившийся встречей со стволом дерева.
Гоэта ударилась головой и даже на миг потеряла сознание. Из содранного виска брызнула кровь.
Гланер одним прыжком оказался рядом, вырвал из ослабевших рук палку и зубами перекусил надвое. Еще раз ударил гоэту о ствол, на этот раз спиной, и поволок к поляне для жертвоприношений.
И тут он почувствовал опасность, почувствовал охотников.
У него был выбор: убить Эллину прямо здесь либо сделать так, как он задумывал изначально. Гланер предпочел второе: он полагал, что успеет. Пентаграммы гоэт не стирал, нож у него есть, посвятить жертву демону – пара минут. И эти нужные ему пару минут он с легкостью выиграет с помощью скорости передвижения метаморфа. А бежать… Артефакт перемещения заряжен.
Гланер действительно сумел опередить охотников, в мгновение ока оказавшись на поляне.
Пришедшая в себя гоэта, куклой болтавшаяся в его зубах, полетела в центр пентаграмм, на жертвенник.
Эллина застонала, обхватив голову руками.
Перед глазами плыли красные круги.
Кое-как сфокусировав взгляд на гоэте, она с удовлетворением подметила, что сумела нанести ему хоть какой-то вред: по уголку рта стекает кровь.
Он готовится к обряду, нашептывает заклинание призыва, прочит ее демону, но доставаться демону она не собиралась. Игнорируя слабости своего тела, Эллина поползла, скатилась с жертвенника в снег, сумела встать на колени…
– Куда собралась, Линочка? – ласковый голос – и грубый рывок за волосы.
– К нормальным людям. Ничего, Гланер Ашерин, тебе недолго осталось, – со злорадством выпалила гоэта.
– Дольше, чем тебе. Передавай привет Доноверу.
Гланер приволок ее обратно к алтарю, толкнул на него, прижал сопротивляющуюся гоэту к холодной поверхности. Резким движением он разорвал намокшую грязную рубашку на груди Эллины, сорвал с нее бюстье и вытащил нож.
– Вот он! Демоны, Нора, скорей сюда!
Гордон! Совсем рядом, он спасет ее.
Гоэта закричала, привлекая к себе внимание. Она уже видела его, видела слепящие нити магии, сплетающиеся в смертоносный веер шипов: один – у Норы, другой – у Гордона. Они рядом, вот-вот вопьются в тело Гланера, забирая жизнь, а ледяной кнут в руках Норы выбьет нож из рук гоэта.
Гланер оказался на долю секунды быстрее, хотя кончик кнута и изменил траекторию удара, уменьшив его силу.
Резкая боль пронзила грудь Эллины. Мир стремительно мерк; последнее воспоминание перед потерей сознания – падающее на нее тело Гланера и его кровь, согревающая закоченевшую гоэту.
Не приближаясь к месту проведения ритуала, маги тщательным образом изучили тепловую карту. Оба нахмурились, поняв, что заклинание призыва было произнесено, и, пока Нора быстро опутывала защитным коконом Эллину, чтобы ее не перенесло в иной мир, Гордон старался разрубить нити магии, остановить запущенный механизм. Радовало, что заключительных слов произнесено не было, и портал был всего лишь зыбкой иллюзией на уровне теплового мира. Тем не менее его необходимо немедленно разрушить.
– Демон, мать его, Гордон! Рвется сюда! – зашипела Нора.
Золотистое сияние окутало ее руки и, слившись в единый поток огня, ударило в землю у торца жертвенника, слегка опалив волосы гоэте и оставив после себя глубокую зияющую дыру.
Гордон с размаху рубанул полыхающим мечом по воздуху. Одновременно с ним нанесла удар и Нора.
