«сигнализацией» тоже пришелся кстати. Тарину понравилась идея протягивать по периметру лагеря, как он назвал, дозорную нить. Сорвет иноземец ногой такую нить, а караульные сразу осветительные корзины и зажигают. Посоветовал делать секреты, где будут прятаться хартские стрелки, посоветовал не жалеть денег и платить водницам, которые снуют протоками и многое видят – лучше разведчиков и не найти. А потом, развалившись на лавке у печи, я уснул и проспал до обеда. Имущество мое вернули – баул, ранец, арбалет и колчан с луком Дарины… а вот меч уехал в дозор вместе с тем отставным дружинником, что, по его мнению, «взял его в бою». Сказать, что я расстроился – ничего не сказать, самое главное, этот меч мне дорог как память о Варасе, и вообще, слишком много он для меня значит. Тарин всячески извинялся, предлагал подождать, пока пошлют гонца за дозором, но это время, а терять его не хотелось. Еще Тарин предлагал забрать его меч, но я так расстроился, что слышать ничего не хотел. Единственное, на что хватило эмоций, так это только на просьбу сохранить мой меч до следующей встречи. Что ж, за поясом боевой топор, шахарский меч, к которому я относительно привык, арбалет и лук, а также когти и клыки моих котеек… ну-ну, до места встречи с ними еще добраться надо. В общем, в настроении уровнем ниже плинтуса я отправился на север, по восточной части княжества к берегам Желтого озера. Единственный положительный момент, так это старенькие, но крепкие дровни и запряженная в них молодая кобылка.
Выехал к обеду, дорога меж замерзших болот была относительно спокойной, я решил не искушать судьбу и ехать по тракту через земли родов, два из которых отреклись от князя и его власти, а съехал на покрытый снегом лед протоки. Так и незаметнее, и путь короче. Заночевал в небольшой рощице, в которой нашел удобный овражек, где без опаски можно развести костер, поесть горячего и спать в тепле. Прежде чем провалиться в сон, некоторое время пытался «выйти на связь» с болотными котами, которые, возможно, обитают здесь, но ответа не получил, зато буквально позвоночником ощутил негативную эмоцию от какого-то крупного хищника, то ли медведя, то ли гиены, не знаю, но усилием воли дал понять неведомому зверю, что я не претендую на его территорию и вскоре уйду. Как ни странно, но меня услышали, мурашки перестали скакать по спине, и я спокойно уснул, разве что кобылку пришлось стреножить, уж слишком нервничала…
Неделя пути по белым, бескрайним мерзлым болотам Корена не особо воодушевляла, но императрица Скади, кроме возвращения прежней должности, титула и почти прежних полномочий, наделила его ответственностью за порядок в княжестве и прилегающих к нему землях. Кроме того, некоторое время назад через пустыню пришел эскадрон личной охраны императрицы, командиром которого был огромного размера воин по имени Луек. Один его двуручный меч наводил на размышления о скрывающейся под доспехами силе, этот великан был не особо разговорчив, и, судя по его отношению к жителям Трехречья, ему был нужен только повод, чтобы, к примеру, обезглавить не уступившего дорогу возницу. Одно радовало, в крытых санях вместе с Кореном следовала и леди- наставница.
– Очень, очень долго в этих землях длится зима. – Леди-наставница отвлеклась от книги и, отодвинув в очередной раз штору, посмотрела на окружавшую обоз целину.
– Да, согласен, – Корен, сидящий рядом, улыбнулся и подпихнул накидку из шкур под бедро леди-наставницы, – тебе холодно?
– С тобой рядом – нет, – искренне ответила она, – скажи, когда уже будет тепло и зелено?
– От силы два месяца… Я могу кое-что предпринять, и мы с тобой можем переехать южнее и ближе к горам, но тебе придется уговорить императрицу держать там постоянный гарнизон…
– Зачем?
– Икербы, – Корен вздохнул. – Икербы – это как язва на теле княжества, они живут в горах и за их пределами и часто спускаются в наши южные долины, чтобы творить зло, грабить многодворцы и уводить в рабство наших людей. Бывают просто вылазки отдельных племен, а бывает, племена объединяются, и тогда горе всем, кто живет на юге княжества. Но там гораздо теплее, есть чистая вода в родниках, золото в горах и самоцветные камни в штольнях…
– Прррр! – вдруг прокричал возница, а леди-наставница даже выронила от неожиданности книгу.
– Что там? – Корен отдернул штору и прокричал в окно.
– Дозор протрубил! – ответил один из наемников, что ехал верхом рядом с санями. – Луек с всадниками поскакали к роще, похоже, там заметили лихоимцев или дружину рода отступников.
– Скачи следом! Если есть возможность, то постарайся хоть кого-то живым привести, а то этот Луек готов всех изрубить!
– Попробую… – наподдав лошади, наемник поскакал вдоль обоза.
– Мясник этот ваш Луек, – с неким упреком в голосе сказал Корен.
– Он был начальником личной охраны императора, когда еще не родилась Скади, и он единственный выжил в той последней
