противника клинком. Еле успел, увернулся от стилета и упал. Меч отлетел в сторону, зато я остался жив. Перекатом ушёл в сторону и поднялся.
Убийцы приближались. Один безоружен, как и я. У другого стилет, и он закричал:
– Вот теперь тебе точно не уйти от кары Господней, и я стану Его орудием!
«Дурачок», – совершенно спокойно подумал я о словах радостного фанатика и замер.
Взмах клинком! Ещё один! Враг всё ближе, и когда он в очередной раз атаковал меня, я метнулся навстречу, перехватил его кисть и резко её выкрутил. Он ещё не понял, что произошло, а я уже оказался за его спиной, продолжил выкручивать руку, и раздался сильный хруст.
Убийца заорал от боли, и в этот момент приблизился второй фанатик. Медлить нельзя, и я отступил, толкнул на него покалеченного подельника и сделал шаг назад. Здоровяк поймал своего товарища, и они опять двинулись ко мне. Но было поздно. Щёлкнули арбалеты, и в тело каждого убийцы вонзилось по две стрелы. Подоспели вароги, которые не медлили, сразу устранили основную угрозу.
Подобрав меч, я осмотрелся. Бой закончен, все убийцы погибли, а мы потеряли больше пятидесяти воинов. Плохой размен, на мой взгляд, и я подозвал ближайшего варога с арбалетом. Это был Вацлав, который работал по Европе и помогал де Ге.
– Вождь? – Он слегка поклонился.
– Знаешь, кто они такие? – Носком сапога я пнул тело мёртвого фанатика.
– Да.
– Собери новую группу из варогов, посоветуйся с ближними людьми Свойрада и найди мне их логово.
– Будет сделано, вождь.
Вацлав снова поклонился и отступил в сторону, а я прошёлся по лагерю, поговорил с командирами сотен и вернулся в шатёр к планам по встрече крестоносцев.
Глава 31
Германцы приближались, и наше войско стало стягиваться к деревушке Иоганнсфельд, возле которой мы собирались встретить крестоносцев и местное ополчение. Место хорошее. Деревушка на тракте между Гамбургом и Бременом. Слева – болотистая низменность. Справа – рощи и поля. Иоганнсфельд на холмах, между ними дорога. Начинаем сражение в обороне, встречаем противника, отбиваем его натиск и переходим в контрнаступление. Таким был мой план, который одобрили все командиры и вожди. Самый идеальный вариант. Однако битва началась совсем не так, как мне думалось, и произошла возле другой деревушки, которая называлась Херденау.
Вражеские полководцы, пока шли по родным землям, окончательно рассорились и разделили свои силы. В авангарде двигался Конрад Гогенштауфен. За ним, в центре, герцог Бертольд Церингенский. А третий германский военачальник, маркграф Оттон Мейсенский, в арьергарде. На начальном этапе каждый был сам по себе, и Конрад Гогенштауфен, младший брат покойного императора, узнал о том, где мы его поджидаем. После чего по совету опытных военачальников не стал наступать в лоб, а решил обойти нас по флангу.
Вечером преданные ему воины, в основном имперские рыцари, дворянские дружины из Швабии, Саксонии и Тюрингии, аквитанцы, тамплиеры, тевтонцы и ополчение Гамбурга свернули с тракта. Начался ночной марш, и они вышли совсем не туда, куда собирались. Вместо замка Бауден, который должен был стать их опорной точкой, они оказались в Херденау, нависли над нашим правым флангом и столкнулись с конной тысячей Ечеди.
Непонятно, как Ечеди и его воины оказались вблизи Херденау, в пяти километрах от того места, где должны были находиться. То ли тысячник решил отсидеться в стороне от грядущей битвы, то ли заплутал, как германцы. Теперь уже не узнать, ибо он погиб почти сразу, а его тысяча попала под удар конных храмовников и, потеряв половину воинов, отступила.
Ночь. Неразбериха. По лагерю мечутся степняки с факелами и кричат, что всё пропало и враг уже рядом. Вот-вот могло произойти непоправимое – войско ударится в панику, и мне пришлось отдать приказ чёрным клобукам остановить беглецов. Кокай Мнюзович действовал решительно. Его воины вытеснили половцев Ечеди из лагеря и собрали их в кучу. Я подъехал к ним, узнал, что произошло, и выдвинул навстречу германцам несколько отрядов.
