телохранителей, варогов, дружинников и степняков. За несколько минут стянул под знамя Рарога не меньше пятисот всадников, поставил боевую задачу и отправился на перехват бегущих крестоносцев. Да-да, всё верно, не догонять кинулся, а пошёл на перехват. Благодаря птицам мне не нужна карта, местность я запомнил хорошо и повёл воинов по короткому пути.
Через десять минут мы выдвинулись на хорошую грунтовку и по ней обошли беглецов. На это ушёл час, и мы не опоздали, ибо очень вовремя оказались в поле, на которое выскочили германские аристократы и тевтонцы. Было их меньше нас, сотни три. Однако они не отступили – всё равно бежать некуда: позади наши войска, а в сторону сворачивать поздно. Поэтому противник решил пробиться, и на поле развернулась очередная битва. Ещё один фрагмент большого сражения.
Две конные массы столкнулись, и я оказался в гуще сражения. Хотел остаться в стороне, дабы указывать варогам на тех, кого нужно схватить. Но напор противника был настолько силён, что пришлось лично вступить в бой.
Я сразил одного германца, рыцаря в кольчуге двойного плетения и с ярким синим пером на шлеме, а потом оказался на земле. Другой вражеский рыцарь ударил моего коня копьём, и животное, издавая жалобные звуки, стало заваливаться на бок. Я вовремя вынул ноги из стремян, спрыгнул, и меня сразу окружили телохранители.
Кругом сеча. Ржание лошадей и крики. Кто-то стонал от боли, другие изрыгали проклятья, третьи призывали на помощь богов. А над людьми и лошадьми висело пылевое облако. Никто не хотел уступать, и людская кровь щедро удобряла поле неизвестного германского крестьянина, который, скорее всего, уже убит, разумеется, если не успел сбежать в Бремен, Гамбург или другой хорошо укреплённый город.
– Коня! – потребовал я.
Один из телохранителей тут же отдал мне своего гнедого жеребца, и я снова оказался в седле. Сразу увидел Иоганна фон Свандена, который находился неподалёку. Он был в чёрной кирасе с приметным белым крестом на груди. Подобная броня, если верить разведчикам, только у него.
Гохмейстер находился в гуще сражения. Он постоянно выкрикивал имя Девы Марии и орудовал мечом. Бился яростно и красиво, что есть, того не отнять, опытный воин. Фон Сванден отразил выпад витязя Триглава и нанёс ответный удар. Его клинок прорубил кольчугу витязя, судя по всему, не самого сильного воина в Священном отряде, и потянул оружие на себя. Воин Триглава, обливаясь кровью, стал падать, а гохмейстер нанёс очередной удар, добивающий. Его меч опустился на спину венеда, и лезвие, пробив кольчугу и подбой, застряло в позвонках.
Фон Сванден едва не упал, поскольку меч потянул его за собой. Однако он вовремя отпустил рукоятку, выпрямился в седле и вооружился запасным клинком, который ему передал оруженосец. И гохмейстер продолжил сражаться.
«Силён, мерзавец», – подумал я, глядя на фон Свандена, и указал телохранителям на него:
– Взять живьём! Не приближаться! Прострелите ему руки и ноги!
Несколько воинов стали пробиваться к гохмейстеру, а он, словно почуял угрозу, обернулся и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и фон Сванден, поняв, кто я такой, поднял меч и закричал:
– Проклятый колдун! Тебе не уйти от справедливого возмездия! Бог тебя накажет!
В этот момент сразу три воина разрядили в него арбалеты. Один болт ушёл в сторону и свалил оруженосца. Зато два других вонзились в тело гохмейстера. Попадания в правое плечо и ногу.
– Проклятье! – зарычал он, роняя меч, и попытался выскочить из битвы.
Гохмейстер вонзил в бока коня шпоры и развернулся. Но уйти ему не дали. На него упал степной аркан, петля затянулась, и последовал резкий рывок. Фон Сванден выпал из седла, его протащили между лошадьми, и он, чудом не попав под копыта, оказался у нас.
Разумеется, тевтонцы попытались его освободить. Они бросились вперёд, но умылись кровью и отступили. А потом битва стала стихать. Половина вражеских воинов погибла, остальные были стиснуты с флангов, окружены и попали в плен. Надо отметить, что не все были готовы сдаваться. Немало вражеских рыцарей, особенно храмовники, сражались до последнего. Однако с ними справились быстро. Как правило, один воин отвлекает, другие бьют копьями со спины или расстреливают фанатика из арбалета.
Когда всё стихло, я принял доклады сотников. Мы потеряли шестьдесят пять воинов. Крестоносцы втрое больше, если считать тяжелораненых, которых сразу добивали. В плену оказались лучшие рыцари и военачальники Фридриха Барбароссы, общим числом сто пять человек. Вместе с ними захвачены знамёна, канцелярия с перепиской покойного императора и его малая печать.
Всё хорошо. Всё нормально. Победа. Но Иоганн фон Сванден смог сделать пакость. Он пришёл в себя, осознал, что попал в плен, и откусил себе язык. Плохо, поскольку теперь он не сможет ответить на мои вопросы. Однако ничего не изменить, и я велел оказать ему помощь. В конце концов, он ещё может писать, а в храмах славянских богов найдутся умельцы, которые заставят его с нами сотрудничать. Поэтому возьмём гохмейстера с собой.
