отдых. Но не вышло.
В Рарог вернулись корабли, которые ходили в гости к Корнею Жарко, в поселение на берегах Студёного моря, и они привезли много товаров. В основном китовый жир, моржовую кость и пушнину. Городские бояре с распределением груза справлялись сами, впрочем, мне тоже приходилось вмешиваться, а попутно слушать рассказы моряков о житье-бытье перебравшихся на север варягов. Кстати, дела у них идут хорошо. Городок понемногу расширяется, поселенцы обживаются, охотятся и торгуют с соседями, поморами и лапонами.
Только разобрались с этим вопросом, как примчался Иван Берладник. У князя тоже всё неплохо. Вендели ушли, а оленеводы, которые пережили чуму, ему не противники. Он с лёгкостью делал лапонов Норланда своими данниками, но пока три шкуры не драл, ибо понимал, что всему свой черёд. Однако прибыл он не просто так, а за помощью и советом. Шведские купцы, которые раньше вели меновую торговлю с Норландом, сколотили морскую ватагу из лихих людей, на двух шнеккерах прошлись вдоль северных берегов и, встретив русских, повели себя нагло и дерзко. До драки не дошло, но если они появятся снова, будет бой. Война Берладнику не нужна, сейчас не до того, и он, перед тем как встретиться с Хунди Фремсинетом, хотел заручиться моей поддержкой. Но я его отговорил. Всё равно я с королём шведов вскоре пересекусь и сам проблему решу. Это будет несложно, если мои воины укокошат новгородских ушкуйников-разбойников.
Иван Берладник мне поверил. В конце концов, я слов на ветер не бросаю. Поэтому он покинул Рарог в отличном расположении духа и направил свой корабль в сторону Волеюща продавать добытые у лапонов шкурки. Мог бы и в Рароге всё продать или обменять на железо, но у лютичей цена лучше. По слухам, Велемар тайно торгует с германскими контрабандистами.
Одинокий парус скрылся за горизонтом, и сразу же появилось несколько новых. Это была флотилия Идара Векомировича, который всё-таки смог основать одну факторию в Исландии и одну на Фарерских островах. Местные жители подумали и решили не связываться с его воинами. Они, конечно, потомки викингов и скоттов, знают, с какого конца держать меч. Но варяги Идара и наёмные ушкуйники, которые прошли через горнило Северной войны, по сравнению с ними что волки против дворовых псов. Но главное не в этом. Я и так был уверен, что владетель Борнхольма сделает что задумал, и меня интересовало другое.
Вместе с Векомировичем пришёл драккар «Горлица», один из кораблей, который уходил в Винланд прошлой весной. Варяги, оставив за океаном переселенцев, с небольшой добычей возвращались на Руян, и у них были новости о судьбе Андроника Врана и моей эскадры. «Сын ветра» и «Волчий пастырь» добрались до берегов Винланда. С потерями, ибо флотилия пару раз влетала в шторма. Но эти потери в рамках разумного. Трёх человек смыло за борт, это немного. Так что с Андроником и переселенцами порядок. В середине лета, после небольшого ремонта, моя флотилия начала движение к югу, а «Горлица» направилась домой.
Не успел Векомирович отплыть на Борнхольм, как в порт вошли новые корабли. Вернулась торговая флотилия из Новгорода, а через пару часов – боевая эскадра Ранко Саморода. Как водится, варяги пришли с богатой добычей, от которой Рарог будет кормиться целый год, и мы собрали небольшой совет – я, Идар и Ранко. Обсуждали весенний поход в Ла-Манш. Потом новости от Сомерледа, который активно расширял своё небольшое королевство, а варяги молодого Яромира ему в этом помогали. Затем прикидывали расклады на выборы князя острова Зеландия.
Морскому походу в Ла-Манш быть, и я стану князем Зеландии, это понятно. Корабли будут, и воинов с нами пойдёт немало. Однако поход не обычный, поскольку планируется не просто набег с перехватом католических кораблей, а захват вражеских городов, наземные операции и поджоги судоверфей. Следовательно, нужно тренировать воинов на стенах городов и заранее подготовить пару сборных камнемётов, штурмовые лестницы, смолу, масло, греческий огонь и пороховые бомбы. Всё пригодится. Запасы погрузим в трюмы нефов и коггов, и – вперёд!
Пока всё обсудили, решили и подсчитали, времени прошло немало. Я проводил Векомировича и отправился на сход зеландских владетелей, в Роскилле. Осень, и вожди дома. Поэтому съехались все, кто был заинтересован в решении вопроса, а также гости – Никл от и Рагдай.
Как я и говорил, выборы прошли предсказуемо, и новым князем Зеландии стал я, Вадим Сокол. Даже скучно. Никаких драк и споров. Парочка горячих вождей хотела бросить мне вызов, и за спиной кое-кто шептался, что я чужак и неизвестно какого рода- племени. Но слова остались словами. Несогласных никто не поддержал, и сказать мне в лицо, что они думают, вожаки не решились.
С этого момента начался новый этап моей жизни, и ещё одна ступенька наверх позади. Я – уважаемый человек и многого достиг. Кажется, самое время провести какие-то реформы, но решил не торопиться: хоть я и князь Зеландии, которому должны подчиняться двадцать три островных владетеля, власти у меня немного. Я первый среди равных, и если сразу прижимать вождей, они могут собрать новый сход и отстранить меня. Поэтому с преобразованиями общества придётся немного повременить. Сходим в поход, и если всё сложится удачно, тогда и начну. А пока на мне назначение кораблей для патрулирования вокруг острова, судебная
