– К бою! – отдал я команду.
Воины зашевелились и сразу перегородили улочку перед воротами баррикадой из сломанных заборов. На башне замерли стрелки, а за баррикадой вароги с греческим огнём и пороховыми бомбами. Перед высадкой я хотел с собой пищали взять, но рассудил, что в городе толку от них немного. Каждое орудие весом под сорок килограммов, а ещё ядра надо тащить и порох. Я не захотел возиться и оставил пищали с расчётами на нефах, которые стоят на рейде и ждут возвращения войска.
– Бей язычников! – раздался в конце улицы крик. – С нами Бог и Дева Мария!
«Неужели конница помчится на баррикаду? – спросил я себя. – Глупо. Проще обойти город, пройти полями и выйти на дорогу, по которой мы отступаем».
В самом деле, католики попытались сбить нас конной атакой при поддержке пехоты. Три десятка тяжеловооружённых рыцарей, набирая скорость, не жалея прикрытых доспехами лошадей, помчались на нас. И они имели шанс прорвать заслон, если бы на месте моих воинов оказался кто-то другой, например пруссы. С потерями, конечно, но рыцари захватили бы ворота. Однако пруссы уже ушли, и ворота прикрывали мои дружинники, как особо важное направление.
Защёлкали арбалеты, и в рыцарей полетели сосуды с греческим огнём, а следом начинённые гвоздями пороховые гранаты. Огонь, как обычно, сделал своё дело. Рыцари, теряя воинов и лошадей, замерли. Первый ряд погиб полностью. А стрелы и гранаты окончательно развеяли боевой дух всадников и пехотинцев.
Груда из лошадиных и человеческих тел дополнительным валом перегородила подход к воротам. Всё это горело. Слышались крики, стоны и конское ржание, а влажный воздух был наполнен запахом палёной шерсти. Полный порядок. Отступление прикрыли, и противник теперь долго не оклемается.
Смахнув с лица дождевые капли, я взмахнул рукой, привлёк внимание Хорояра Вепря, который по-прежнему командовал моими телохранителями, и сказал:
– Уходим.
Спокойно, без криков и шума, мы покинули оборонительный рубеж, подпалили караулку, опустили за собой решётку, повредили воротный механизм и отступили.
Дождь продолжался. Дорога раскисла, вокруг темно. До рыбацкой деревушки путь неблизкий, и следовало поторапливаться.
Однако снова заминка. В двух километрах от городских стен мы встретились с вражеским отрядом. Это были ополченцы, которые спешили в Брюгге и разминулись с нашими основными силами. Около двухсот крестьян двигалось навстречу, и мы заметили их первыми.
– Атакуем и прорываемся, – бросил я Хорояру.
Негромко он отдал пару команд. Вароги и телохранители стянулись в кулак, прикрылись щитами и рванули на врага.
Живой бронированный зверь с мечами-когтями почти проломился сквозь толпу растерявшихся крестьян. Но порыв быстро иссяк, и мы завязли. Среди ополченцев были хорошие воины, думаю, отставные наёмники или бродячие бойцы. Во Фландрии и Фрисландии таких людей много. Они смогли сковать нас, и мне пришлось взяться за меч.
Рыча, будто хищное животное, один из вражеских воинов бросился на меня с топором, а я встретил его клинком. Мой меч пронзил его живот, и, потянув оружие на себя, я сделал шаг вперёд. Слева и справа телохранители, а перед нами несколько ополченцев, пара наёмников и лучник.
Прыгнув, я рассёк лук стрелка и его горло. На меня хлынула чужая горячая кровь, и я засмеялся. Мой смех услышали многие, а я, оттолкнув плечом мёртвого стрелка, нанёс следующий удар. Клинок вонзился в бедро наёмника, он упал на колено и отмахнулся кинжалом. Лезвие просвистело перед моим лицом, и в этот момент его добил воин, который прикрывал меня справа.
– Не останавливаться! – зарычал Хорояр, подгоняя наших воинов. – На слом! За вождём! Рарог!
– Рарог! – поддержали его воины.
Ещё один рывок, и строй врагов окончательно распался. Наёмников оказалось немного, и они были уничтожены, а крестьяне, потеряв командиров, разбежались.
В этой случайной стычке мы потеряли трёх человек убитыми и семеро получили ранения. А общие потери во время штурма Брюгге составили сорок семь убитых и семь десятков раненых. Не так уж много, учитывая размеры города и численность противника, но не так уж и мало.
Спустя шесть часов грязные, уставшие, голодные и измотанные мы вошли в рыбацкую деревушку. На корабли грузилась добыча, и один за другим драккары, шнеккеры, дубасы и лодьи покидали берег. Хотелось только одного – спать. Но до этого следовало решить вопрос с пленниками, и я отправил гонца к Вартиславу.
