– Да, сэр. Громадный риск. Но какой у него был выбор? В данный момент ничто не могло помешать Новым Сыновьям сровнять Теслу с землей. Лиги не хотел этого, но события никогда не развивались так, как их планировали. Хитрость состояла в том, чтобы манипулировать обстоятельствами, максимально приближая их к твоей цели, а потом шито-крыто переформулировать цель.
«„Шито-крыто“ – выражение оперативное. Если тебе удается достаточно долго действовать шито-крыто, то никто никогда и не узнает, что именно ты дергал за веревочки».
Лиги отвернулся от окна.
– Спасибо, – сказал он с явным подтекстом «можете идти».
Когда адъютант вышел, Лиги поправил перед зеркалом галстук, глубоко вздохнул, сел и принял видеовызов.
Воздух замерцал и ожил. Эрик Эпштейн сидел, сложив руки на столе перед собой. Рядом с ним находился другой человек – упитанный и бледный, в кенгурушке.
– Сэр? – Голос Эпштейна звучал смущенно. – Я прошу прощения – я воспользовался кодом системы безопасности, чтобы обратиться напрямую к президенту.
– Я знаю, – сказал Лиги. – Она просила меня поговорить с вами.
– Сэр, я вас настоятельно прошу…
– Она просила меня поговорить с вами.
– Понятно.
Эпштейн помолчал, посмотрел на человека рядом с собой.
Распределение ответственности было очевидным.
– Вы, – сказал Лиги, обращаясь к молчавшему. – Я полагаю, вы и есть настоящий Эрик Эпштейн.
– Да. Здравствуйте.
– Рад познакомиться. Мы уже некоторое время знаем, что он, – Лиги показал на хорошо одетого человека, – не вы.
– Мой брат Джейкоб.
Лиги кивнул:
– Чем могу быть вам полезен, джентльмены?
И опять его собеседники переглянулись, после чего Эрик сказал:
– Мы сдаемся.
«Конечно, вы сдаетесь».
Ирония горчила. Он много лет вел свою игру, добиваясь их сдачи. Много лет он и несколько других ясно мыслящих людей делали все необходимое, чтобы настал этот миг. Не уничтожение сверходаренных, а получение контроля над ними. Именно для этого и провели закон о микрочипировании анормальных, именно поэтому ДАР получал денег больше, чем НАСА, из-за этого более тысячи человек погибли на Манхэттене, и Лиги, загримированный, проник в Вайоминг для встречи с гене ралом Миллером. Победа пришла, но с опозданием.
«Теперь выбора не осталось. Только делать хорошую мину при плохой игре».
– Что вы сказали?
– Мы сдаемся. Безоговорочно. Вся Новая Земля Обетованная. Мы откроем все границы. Поделимся технологиями. Войдем в правительство.
– Не поздновато ли вы делаете свое заявление? Вы уничтожили семьдесят пять тысяч солдат. Сровняли с землей Белый дом. Убили нашего президента.
– Самооборона. Армии был отдан приказ атаковать, бомбить наш город…
– Знаю, – сказал Лиги. – Я сам и отдал тот приказ.
Молчание было таким густым, что Лиги практически видел мысли Эпштейна, наблюдал, как тот возвращается взглядом в прошлое. Джейкоб начал было говорить, но его брат чуть скосил глаза, и Джейкоб закрыл рот.
– Сэр, – сказал Эрик, – Новые Сыновья Свободы прошли Кольцо Воглера. Они разделились и окружили Теслу. Замкнули круг.
– Я знаю.
– Стратегический анализ говорит, что для этого есть только одна причина.
– Да.
– Не попытка нанести поражение. Не военная победа. Они собираются нас уничтожить. Убить всех. Простых граждан.
Лиги вспомнил ту минуту менее недели назад, когда он сидел в палатке, полы которой трепал ветер, а напротив него – Сэм
