– И вот сейчас эти самые везучие собрались по нашу душу. Не думаю, что так уж виноват Циклоп, отловивший «Всадницу». Уж больно быстро они под наши стены всей кучей притащились. Даже для фенакодусов. Не иначе еще до этого готовились вскрыть нашу базу как консерву.
Я начал кое-что понимать.
– Значит, «Всадники» они потому, что…
– Как-то научились приручать этих тварей, – продолжил мою мысль гетман. – Причем с ними «Всадникам» никакой выброс не страшен – фенакодус сворачивается прямо на земле, словно кошка, и «Всадник» под него забирается. И тепло, и выброс по фигу. Жрать захочешь – фенакодус срыгнет тебе в рот немного фарша – он его в защечных мешках пережеванным таскает на случай голодухи.
Я невольно поморщился. Жвачка из пасти первобытной лошади – это слишком.
– Вот именно, – сказал гетман. – Этим тварям постоянно нужна еда. А жрут регрессировавшие лошадки только мясо. По фигу чье, человечье или мутантово. Муты-то их за версту чуют, и разбегаются как от огня. Сталкерским группировкам хуже приходится. Часовые часто даже не успевают подать сигнал бедствия – их снимают раньше. Недавно вот группировку «Демонов» схрючили, полтораста человек – и хоть бы кто подавился. Удивляюсь, как это Циклопу удалось у Всадников девку умыкнуть и живым назад вернуться.
– Вы сами только что сказали – некоторым везет, на то она и Зона.
– Точно, – кивнул гетман. – Но всякому везению бывает предел. Поэтому выбор у тебя небольшой – или с нами, или за ворота к «Всадникам». Правда, учти – они чужих не любят, если только это не клиент на операцию с большими деньгами. Этим правят морду и отпускают обратно на Большую землю, если только они не решат остаться в группировке. Остальных скармливают лошадкам.
– Понятно, – сказал я. – Пожалуй, я рискну.
– Твой выбор, – развел руками гетман. – Не смею задерживать. Последнее желание перед смертью есть?
– Есть, – кивнул я. – Отпустите со мной девчонку, которую захватил Циклоп.
Гетман внимательно посмотрел на меня и задумался, медленно постукивая кончиками пальцев по крышке стола.
Думал он недолго.
– Что ж, – произнес гетман, – желание у тебя разумное. Может, при таком раскладе и не сразу тебя разделают, а лишь поутру, когда у тварей основная кормежка. Ты ж вроде как за нее тогда у костра впрягся? Глядишь, и она за тебя впряжется, в чем я, правда, сильно сомневаюсь. Но тут видишь какое дело… По закону группировки «Воля» девка – собственность Циклопа. А Циклоп потребует за нее хорошую цену.
– Ясно, – сказал я. – Денег у меня нет, так что…
– Погоди, – тормознул меня гетман. – Денег нет, но хабар у тебя знатный имеется.
И показал глазами на рукав моей куртки.
Надо же! Круто у них тут цыганская почта работает! Не успел Метла где-нибудь у костра насчет моей «Бритвы» языком чесануть – а начальство уже в курсе.
Нож было жалко. Но девчонку жальче. Какая разница, звено Секача или охрана гетмана пройдется по девчонке «трахом» после того, как главный получит свое? Им перед штурмом базы бояться нечего – если сюда вломятся «Всадники», пощады никому по-любому не будет.
– Пусть Заворотнюк в шлеме звук на прием включит, – сказал я.
– Логично, – сказал гетман. – При виде ножа этот пальнет раньше, чем подумает.
И сделал знак рукой.
Сзади меня послышался тихий щелчок.
– А теперь скажите своему телохранителю, что я сейчас собираюсь сделать.
Гетман оценивающе посмотрел на меня.
– Знаешь, правда жаль, что ты решил помереть именно сегодня. У тебя ж все задатки как минимум ротного. А в Зоне сталкеров намного больше, чем мозгов. Мозги у нас дефицит. Слышь, Заворотнюк, сейчас Снайпер достанет нож. Резать меня этот сталкер не собирается, так что стрелять в него не надо.
– А зачем тогда он достанет нож? – раздался у меня за спиной глухой голос, искаженный мембраной.
– Что я говорил, – вздохнул гетман. – В общем, стрелять не надо. Приказ ясен?
– Ясен, – пробубнил Заворотнюк, явно оскорбленный в лучших чувствах.
Тем не менее, рукав куртки я засучил подчеркнуто медленно. И так же медленно отстегнув ножны с «Бритвой», положил их на
