— Спасибо, воздержусь.
— Зар-раза. — Маг стащил с себя пиджак и осмотрел на просвет зияющую в нем дыру и огромное пятно на подкладке. — Одежды с ними не напасешься.
— Есть выжившие из тех, кто здесь работал с одаренными? — Мне не хотелось отвлекаться на пространные беседы.
— Пять минут назад мне сообщили, что Зеленская с помощником успели спрятаться, сейчас собирают уцелевшие материалы. Я как раз шел к ним. Составишь компанию?
Я только кивнул. Будем надеяться, хотя бы маг-исследователь сможет пролить свет на то, что здесь произошло.
Настю Зеленскую я тоже знал давно, по меркам человеческой жизни. Светлый маг, прекрасный специалист, немногословная и очень деятельная. С нашей последней встречи она, как оказалось, успела сменить стрижку и цвет волос, перешла с овальных очков на прямоугольные, однако, судя по решительному взгляду, изменений характера ожидать не приходилось.
— Слава? Ты тоже тут? Присядь, а то упадешь. И ты, Леш, устраивайся поудобнее, ага.
— «Алло, Вава? Ты сейчас упадешь!» — процитировал я, но приглашением не побрезговал и подтянул к себе ближайший стул. — Рад видеть, что с тобой все в порядке.
— Да что со мной станется. — Настя махнула рукой, попыталась выровнять стопку мятых, только что собранных листов, критически оглядела результат и печально вздохнула.
— Так что за сногсшибательные новости? — поторопил Младший Брат.
Зеленская тряхнула короткими светлыми волосами и негодующе посмотрела на него поверх очков — она терпеть не могла, когда ее торопили.
— А то, что наши одаренные и измененные на самом деле — астральные твари. Ну… в какой-то степени, — театральных пауз Настя выдерживать не стала и продолжила ученой скороговоркой: — Как оказалось, в Астрале, помимо всякой видимой гадости, обитает еще и некоторое количество невидимой. По крайней мере, невидимой невооруженным глазом. Это своеобразные энергетические сущности. Мне пока что неизвестно, как они ведут себя в естественной среде обитания, но на Земле они очень быстро погибают, если не найдут себе носителя, с которым вступают либо в симбиотическую, либо в паразитарную связь. Симбионты, соответственно, даруют людям определенные способности, а паразиты перестраивают человеческий организм под собственные потребности. Так мы и получаем одаренных и измененных.
— Э… — многозначительно протянул Алексей и, кажется, хотел задать какой-то вопрос, но Зеленская прервала его резким жестом и продолжила:
— Пока что нам не удалось выяснить, ни по какому принципу сущности выбирают людей для слияния, ни как обнаружить их до этого самого слияния, ни даже как избавить человека от внедренной сущности. Пока что удалось только локализовать местоположение симбионта или паразита с помощью ультразвукового исследования.
Она выудила из стопки собранных бумаг темную фотографию. На снимке красовалась семиконечная «звезда» с расползающимися, выходящими за границы фото тонкими жгутиками, очевидно намертво вплетенными в человеческий организм.
— Как видите, хирургически удалить такую прелесть не удастся. Но для тех, кому повезло стать участником симбиоза, она в общем-то безвредна, за одним маленьким исключением, которое удалось установить в ходе сегодняшнего нападения. Очевидно, раз сущность может настолько кардинально вмешиваться в процессы, происходящие в человеческом организме, то она же может вмешиваться и в действия людей. Все наши подопечные при появлении астральных тварей мгновенно перешли на их сторону. Именно поэтому все обернулось такой катастрофой — удара в спину не ждал никто. Нам с Сашей повезло, мы в этот момент были одни и успели спрятаться. Судя по тому, что раньше никто из одаренных не выказывал никакой агрессии, дело было именно в близости астральных тварей. Возможно, они используют какой-то зов. Код. Знакомые эманации. Этот вопрос еще требует детального изучения. В одном я уверена: это не действует на большом расстоянии, иначе не вижу причин, по которым одаренные вообще позволили нам заниматься исследованиями.
На этот раз Настя замолкла окончательно — ее слово сказано, теперь Сумарокову предстояло сказать свое.
— Продолжайте исследование. — Младший Брат отреагировал довольно быстро. — Только, Насть, давай без углублений в природу явления, хорошо? На повестке дня сейчас выяснение того, как от этой дряни можно избавиться. Или хотя бы отсечь контроль над телом. Не хотелось бы, знаешь, пополнять людьми астральную армию.
Магичка оскорбленно поджала губы: мол, за кого ты меня принимаешь, сама знаю, — но больше ничего не сказала.
Алексей поднялся и вышел из комнаты, и я, кивнув Насте на прощанье, последовал за ним.
— Что сам планируешь делать? — поинтересовался я на ходу.
