Я бы с удовольствием и еще постенала, роль безвинно страдающего суккуба была одной из моих любимых, но мы пришли. Крис откинул полог самого крупного шатра в центре лагеря, и я приосанилась, надеясь, что хоть какие-нибудь мои достоинства, если не магические, то физические, произведут на старших впечатление, и они не будут нас долго терзать.
Они сидели за длинным столом напротив входа, на приличном расстоянии друг от друга. Создавалось ощущение, что если бы крайним захотелось побеседовать, то пришлось бы или кричать или слать записки по цепочке. Три женщины, двое мужчин (расклад не в мою пользу…), все на удивление молодые. Хотя скорее — молодо выглядящие. Все — в черных мантиях и с таким откровенно мрачным вампирским видом, что Князь мог бы у них поучиться, а голливудские Дракулы — только завидовать.
И я вздрогнула всем телом, когда самый грозно хмурящийся тип, сидящий в центре, подскочил с радостной улыбкой и тоном доброго дядюшки, сто лет не видевшего любимого племянника, огласил:
— Кристиан! Ну наконец-то! Я опасался, что после предыдущей попойки ты сюда еще три года не заявишься, подлец. Даже когда увидел твое имя в списках, все равно не верил.
— А что было в прошлый раз? — заинтересовалась блондинка справа.
— Лучше тебе этого не знать, Анна, — закатила глаза самая старшая на вид. — Стыд и позор темномагического общества! — Она помолчала и затем задумчиво добавила: — Но весело.
— Так кого же ты нам привел? — Второй мужчина, с бледным вытянутым лицом и скорбным взглядом, заинтересованно подался вперед.
— Гипнотические щупальца прочь от моей… ученицы! — фыркнул Крис, жестом собственника притягивая меня за талию.
— Ах, теперь это так называется? — Третья дама с ярко подведенными голубыми глазами активно захихикала в ладошку.
— Нет, вам приспичило ученицу, я привел ученицу! Что еще не устраивает?
— Не нам приспичило, а порядок есть порядок. — «Дядюшка» важно расправил складки мантии на пузе. — Многовековые традиции — они не просто так многовековые, и основы передачи знаний от поколения к поколению… кхе-кхе, простите! Сегодня просто лекцию в Братстве читал. Короче, так надо! Но неужели ты не мог подыскать кого-нибудь менее… — он смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, — экстравагантного? Как вот мы ее должны, по-твоему, записать? Сабрина, маленькая ведьма?
Старшие заговорщически переглянулись, с трудом сдерживая смешки. Картина становилась все более сюрреалистической.
— Так ее я записываю, — пробубнил мой темный. — А вы — как исключительный магический эксперимент, прорыв в исследовании темных потоков, революционное открытие. Ну и просто Крис — гений, ему премию за заслуги перед темным магическим сообществом. Когда там у нас раздача грантов-то по плану?
— Э, ты не наглей. — «Дядюшка» мгновенно насупился. — Гранты нам и самим… в смысле, мы с ними сами разберемся! Ты лучше сначала предъяви, что там твой прорыв умеет.
Если до этого я себя ощущала каким-то седьмым лишним на празднике жизни, то теперь внезапно под перекрестно устремившимися на меня, как лучи прожекторов, взглядами стала главным его украшением. А внутренний голос, обрядившийся по такому случаю в расшитый блестками фрак, с радостным восторгом объявил: «Впер-р-рвые на арене, выступа-а-ает…»
— Кого из вас мне надо проклясть в первую очередь? — почти обреченно поинтересовалась я, только чтобы разрушить воцарившуюся в шатре тишину.
— А давай меня. — Мужчина с «гипнотическими щупальцами» радостно подался вперед.
— Нет, вас не буду. — Я помотала головой.
— Почему это?
— Вы мне не нравитесь.
— Женская логика во всей ее красе, — хохотнул «дядюшка». — А кто нравится?
Я обвела присутствующих очередным тоскливым взглядом.
— А давайте я Криса прокляну? Давно мечтала, он ведь мне всю жизнь своими экспериментами испортил!
— А давай! — Анна предвкушающе потерла ладони, а мой темный печально посмотрел на меня как на предательницу. Я мстю, и мстя моя страшна!
В пред-Астрале окружающие меня типы с их темными узорами на руках и черными провалами глазниц, да еще и в капюшонах, внушали почти что ужас. Но мне было не до того, я сосредоточенно проклинала. Увы, не только мысленно. Крылья в ответ на обращение к их силе ответили легким покалыванием, которое, пробежав по телу легкими мурашками, переместилось в кончики пальцев. Проклятия строятся несколько иначе, чем заклинания. Если выбор доступных мне темных заклятий невелик, то проклинать я могу вполне успешно, поскольку для этого в первую очередь важен мысленный посыл и настрой, во вторую — сила, и совсем не
