– Никто его не прикармливает, – возмутилась подруга. – Хрисс знает что, с каких пор нечисть признает во мне ближайшую родственницу? Ты посмотри на это!
Она вытянула руку вперед, и рогар тут же по-кошачьи ткнулся в нее носом, выгибая шею, и едва ли не замурчал, блаженно прикрыв глаза. На валяющийся совсем рядом труп своей родительницы он не обращал совершенно никакого внимания.
– У меня рука не поднялась, – раздраженно произнесла Хельга, злясь на саму себя. – Может, ты сама его… того?
Рогар проследил за взглядом Хелл и тоже уставился на меня, с любопытством помахивая ушами. Я уже даже занесла руку, но покосилась на выжидающе замерших деток и поняла, что если сейчас прикончу нечисть, то навсегда мне остаться злобной кровопийцей, не имеющей в жизни ничего святого.
– У Родерика попроси, – буркнула я, отворачиваясь и чувствуя себя совершенной идиоткой. – Он начальство, он пусть и решает.
К тому времени, как вернулся декан Росский, жеребенок уже снискал всеобщую любовь. Девушки заплели ему гриву и хвост в косички, парни отловили пару зайцев, которых он с наслаждением схрумкал вместе с костями. Как мы с Хелл ни гоняли их от «опасной твари», в плане обращения с рогарами наш авторитет был бессовестно подорван очаровательным бархатным носом и невинными алеющими глазами.
Маг несколько ударов сердца переводил озадаченный взгляд с рогара на Хелл и обратно, а потом так же, как и мы, малодушно махнул рукой: мол, пусть разбирается сир де Асти. И да, мы забираем жеребенка в Академию, не оставлять же опасную нечисть без присмотра. После чего он отправился строить своих проигравших студентов на готовку обеда. Хелл тем временем с умным видом крутилась около трупа рогара. Я огляделась в поисках занятия для себя и успела заметить, как черная пантера крадучись исчезла в лесу.
Куда его понесло? Если тут рогары водятся, то хрисс знает, на что еще можно наткнуться, а защитный круг я после нашей «охоты» не успела вернуть на место. С Ли станется «потеряться». Мы его с воплями по всему лесу будем искать, а он потом вылезет, зевая, из-под ближайшего куста и поинтересуется, что за шум. Поэтому я, не раздумывая, поспешила за ним.
Затея была не очень удачная. Стоило поляне скрыться за деревьями, как кошачьи следы исчезли. Впрочем, как и любые другие.
– Ли? – без особой надежды окликнула я.
И чуть не заработала сердечный удар, когда оборотень бесшумно спрыгнул с дерева прямо передо мной.
– О хрисс, – припечатала я и впервые не сорвалась на то, чтобы чем-нибудь в него запустить.
– Вовсе нет, – надул губы Ли. – Я отнюдь не такой страшный, а очень даже наоборот.
– Я с тобой или перестану вообще пугаться, или умру от сердечного приступа, – проворчала я. – Куда тебя понесло? Если все будут разбегаться в разные стороны, мы вас не соберем потом по лесу.
– Пошел осмотреться, – оборотень повел плечами в странном жесте, будто что-то его стесняло. – Мне здесь не нравится.
– Ревнуешь, что появился новый претендент на место всеобщего любимчика, – усмехнулась я.
– Ага, и это тоже… – рассеянно отозвался парень, озираясь.
Его крик «Осторожно!» застал меня врасплох. Я вздрогнула и растерянно оглянулась в поисках опасности. Ли не стал дожидаться, пока до меня дойдет, и просто швырнул на землю, накрывая собой.
Я успела заметить несколько острокрылых теней, промелькнувших в воздухе, странное голубоватое искристое сияние, на мгновение затмившее все вокруг, а затем стукнулась затылком обо что-то очень твердое и потеряла сознание.
Я пришла в себя от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
– Киа? – Не кто-то. Ли.
– С задачей меня угробить ты пока что справляешься лучше всех, – простонала я, усаживаясь и обхватывая обеими руками жаждущую развалиться на две части голову.
Однако желание острить и язвить пропало само собой, когда я соизволила оглядеться. Даже увиденный краем глаза пейзаж совершенно не был похож на тот лес, в котором мы находились. Да и вообще на лес не был похож. Вкруг нас в голубоватой густой дымке простирались болотистые кочки, перемежающиеся глубокими прозрачными омутами. Оглушающая неестественная тишина давила на уши.
– Что за… где мы?!
– Я думал, ты знаешь, – фыркнул Ли, поднимаясь и протягивая мне руку.
Теперь выяснилось, что мы стояли на остатках мощенной гладкими серыми плитами дороги. Местами камень порос мхом, местами плитки вообще провалились куда-то вглубь, оставляя зияющие темные дыры.
