— А я ведь могу и университет бросить, — задумчиво сообщила менталисту.
— Тогда вы не сможете претендовать на получение ранга мастера.
Все же Шефнер неплохо меня знал. Стать мастером было для меня делом чести. Но ситуация не была совсем уж безвыходной.
— В Грейдоре не смогу, — уточнила. — Но уверена, университет Лермии с удовольствием даст возможность доучиться у них. А в Роане вообще достаточно продемонстрировать свои знания и умения, чтобы получить место в их гильдии артефакторов.
— Это если вам удастся получить разрешение на выезд из Грейдора, обязательный для всех магов.
— И где его подписывают? — с подозрением спросила, впрочем, уже начиная догадываться.
— В Службе безопасности. Я лично просматриваю все запросы и принимаю решения. Упреждая дальнейший вопрос — мне придется отказать вам в любом случае. И как специалисту редкого профиля, и как внештатной сотруднице СБ, имеющей частичный доступ к секретной информации.
— Это несправедливо! Я свободный человек, со мной так нельзя!
Забывшись, повысила голос и тут же получила укоризненный взгляд.
— Если собираетесь на меня кричать, предлагаю перейти в другое место. Моим подчиненным будет сложно понять, почему я позволяю стажерам так вольно выражать недовольство мной.
Несколько раз медленно и глубоко вздохнув, я подышала на замерзшие ладони и продолжила уже спокойнее:
— Вы лишили меня права распоряжаться своей жизнью. Я не могу даже решать, где мне учиться и где жить.
— София, я стараюсь не давить на вас, но и позволить вам делать глупости не могу.
Я ссутулилась, спрятав руки в подмышки. Сейчас мне было все равно, как я выгляжу в глазах Шефнера. Менталист поднялся, как мне показалось, чтобы уйти. Но вместо этого снял сюртук и накинул мне на плечи.
— Не надо, — буркнула я. — Вдруг кто увидит.
— Мерзнете же, — укоризненно сказал Шефнер. — София, позвольте мне хотя бы заботиться о вас. Разве я много прошу? Не хотите учиться лично у меня — не надо. Можете вновь вернуться в архив, к Ноггу. Только останьтесь рядом, чтобы мне не приходилось постоянно отвлекаться, думая, где вы и все ли у вас в порядке.
Я плотнее укуталась в сюртук, пахнущий вишневым табаком и терпким мужским парфюмом, чувствуя себя совершенно несчастной. Заботливые тираны — та еще головная боль, как оказалось. Это как встретить чудовище, которое вместо того, чтобы съесть, тащит тебя в свою пещеру и начинает кормить и развлекать. Зачем, с какой целью? Лучше об этом даже не думать.
— Но ведь этим все не закончится, — тихо сказала. — Сначала вы избавляете меня от кошмаров и дурных привычек, потом начнете решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Замуж выходить тоже по вашей указке?
Мне не ответили. Я искоса посмотрела на мужчину. Тот ответил пристальным взглядом.
— Что? — не выдержала первой.
— Что?
Вот и поговорили. Внезапно меня озарило.
— Ха!
— Какое страшное «ха». И что оно означает? — настороженно спросил Шефнер.
Я самодовольно улыбнулась.
— Вам это знать необязательно.
Стряхнув с плеч чужую одежду, присела в книксене перед главой СБ.
— Благодарю за крайне занимательную беседу. Вы показали мне, что я лишь слабая беззащитная женщина, которая нуждается в крепком плече.
Глаза Шефнера расширились.
— Софи, вы не сделаете это!
— Не сделаю что?
— Не выйдете замуж за другого мне назло!
— Почему сразу назло?
— Потому что у вас наверняка нет даже кандидатуры! А вы не настолько глупы, чтобы выскакивать замуж за первого встречного.
Отмахнулась.
— Что-нибудь придумаю.
