Я замолчала, пытаясь взять себя в руки и настроиться на то, чтобы согласиться. Ведь сама все это затеяла, а значит, нужно соглашаться. Ох, как мне хотелось сейчас пойти обратно к болоту и вернуть все как было, но что я буду делать после этого? Куда податься, кто поможет и защитит, ведь даже знакомых мужчин, подходящих на роль мужа, у меня нет.
Приняв неприступный вид, я величественно кивнула головой, давая понять Реналю, что согласна.
– Я не слишком люблю ехать в одном седле с незнакомым мужчиной.
– Предлагаете мне пойти пешком? – вновь удивился Реналь.
– Можете ехать верхом. Тогда пешком пойду я.
Молодой человек наконец спешился и подошел немного ближе, задумчиво меня рассматривая.
– Мы не могли раньше встречаться? У вас немного знакомые черты лица.
– Не могли. Поверьте, я бы вас запомнила.
Мужчина самодовольно улыбнулся, абсолютно не поняв моего намека, точнее, поняв его совершенно неправильно.
– Прошу вас, – указал он на седло, а потом помог взобраться на лошадь, не заметив, к счастью, как я невольно поморщилась от прикосновения его руки.
Я и правда решила было, что он пойдет пешком, но Реналь определенно не желал слушать ничьих указаний. Подсадив новую знакомую, он просто вскочил в седло следом, устроившись позади, а у меня опять тошнотворный комок встал в горле. Хотя чего я хотела, лишь немного искривив линию его судьбы и отказавшись от любого воздействия на его мысли? Реналь сейчас ведет себя абсолютно естественно, он ведь явно привык всегда поступать по-своему.
– Не возражаете, если я обхвачу вас за талию? Так будет удобней, – склонился он к моему уху.
Сдержав желание передернуть плечами, я ответила:
– Возражаю.
Мужчина хмыкнул, но на этот раз послушался и не трогал меня, позволив вцепиться в луку седла.
Глава 8
Замужество
Реналь подъехал к самому крыльцу и помог мне спешиться. Введя в просторный холл, молодой человек пригласил проследовать в кабинет. Когда мы вошли в красивую, но не слишком опрятную комнату, бывший возлюбленный сестры галантно провел свою гостью к креслу, предложив выпить. Я покачала головой, опасливо ожидая дальнейшего развития событий.
Реналь опустился в кресло напротив, с улыбкой меня разглядывая.
Не выдержав его взглядов и пытаясь при этом не испортить игру, я спросила:
– Где же ваш лекарь?
– Лекарь? Ах да! Эй, Дин, – громко крикнул молодой человек, заставив меня вздрогнуть.
– Что, господин? – заглянул в дверь вышколенный слуга.
– Куда лекарь запропастился?
– Мм… Лекарь, господин?
– Ну да. Я ведь просил привести лекаря.
– Мы узнаем сию минуту, – поклонился слуга и исчез за дверью.
– Вот видите, скоро придет. Может, расскажете о себе? Как вас зовут? Почему оказались в наших местах? Где ваши родные?
– У меня нет родных, а зовут меня Алира… Алира Сантален. Я решила перебраться к морю потому, что морской климат, говорят, полезен.
– Так я был прав, и вы действительно страдаете неким недугом?
– Я не страдаю недугом, просто у меня слабое здоровье. – «По крайней мере, оно стало таким буквально вчера», – подумалось мне.
– А чем вы желали заниматься в городе?
– Я умею хорошо готовить травяные настойки. Хотела устроиться в аптеку.
– Необычное занятие для девушки.
