– Если нас застанут здесь, то накажут.
– Тогда давай скорее разбудим ее.
Я услышала, как чьи-то осторожные шаги приблизились к кровати, и меня тронули за плечо.
– Госпожа, – позвал голос нашей кухарки, – госпожа Алира, очнитесь.
Я не могла пошевелиться, лишь слегка открыла губы, чтобы прошептать ей одно слово.
– Что? – склонилась вниз кухарка. – Я совсем вас не слышу.
С трудом раскрыв губы еще раз, попыталась ответить чуть громче.
– Что она говорит? – спросил мужской голос.
– Кажется, она сказала: «Лес».
– Лес?
– Да.
– Что это значит?
– Может, ей нужно в лес? Может, нужно траву какую собрать, напоить ее, тогда полегчает?
– Как мы хозяйку в лес отнесем?
– Давай на тележке. Будто бы отправились дров заготовить для кухонной печки, поленьев наколоть. Тележку прикроем тряпьем, а ее под ним спрячем.
– Влетит нам от хозяина, если прознает.
– Так надо быстро все сделать, пока он не поднялся.
– Ладно, пойду за тележкой. Оставлю ее у черного входа, а потом снесем хозяйку вниз по той лестнице, что ведет в кухню.
– Поживее давай!
Меня привезли в лес и, откинув покрывало, бережно вытащили из повозки.
– Марта, что теперь делать?
– Госпожа, – обратилась ко мне служанка, – что нужно сделать?
– Опустите, – прошептала я.
Слуги осторожно уложили меня на землю и отступили в сторону. Я прикоснулась ладонями к прохладной рыхлой почве, вдыхая аромат прелой земли и лесных трав.
Очень медленно сила проникала внутрь, становилось легче дышать, я смогла пошевелиться и легла удобнее, прижавшись к прохладной поверхности щекой.
Спустя довольно долгое время смогла опереться ладонями и сесть. Повернув голову в сторону замерших людей, внимательно взглянула в их побледневшие лица.
– Не бойтесь, пожалуйста, – попросила я, заметив, как они отступили, столкнувшись со мной взглядом. – Я не причиню вам вреда.
– Вы и правда ведьма, госпожа, – промолвила служанка.
– Да, правда, – ответила я немного раздраженно, поднимаясь на ноги и отряхивая платье.
– Вы это, если сына нашего зачаровали… – начал мужчина.
– Да помолчи ты! – оборвала его Марта.
– Я никого не зачаровывала, в моих эликсирах только одна магия – природная сила трав. По-вашему, траву стоит сжечь за это?
– Госпожа, вы спасли нашего ребенка, вам нет нужды оправдываться.
– Я не оправдываюсь. Я не выбирала родиться ведьмой, но не все ведьмы плохие.
– Да вы даже не знаете, о чем говорите, – возразил вдруг мужчина. – Эти ведьмы – сущее зло, убивают людей, почем зря.
– А вы нас не убиваете? – громко спросила я, может, даже слишком громко, потому что он чуть вздрогнул. – У меня убили мать просто за то, что одна ревнивая жена оклеветала ее, сестру толкнули на губительный путь, и она умерла в конце концов. Вот теперь и мне придется бежать, снова скрываться. Я даже не знаю, каково это – жить в обычной простой семье, каково это – просто быть счастливой. Меня преследуют и ненавидят только потому, что я ведьма!
Мужчина отвернулся, возможно, так и оставшись при своем мнении.
