– Как-то не очень похоже, чтобы ты не вмешивался.
– На что намекаешь?
– На то, что ведьмочка кого-то едва не совратила.
– Я просто общался с ней, чтобы разобраться в ситуации.
– И обнимал в последний раз, тоже чтобы разобраться?
– Тебе ли не знать, как ведьмы умеют волновать тело мужчины.
– Я, конечно, знаю, но только если они волнуют намеренно. Вот только с ее стороны я подобного не заметил. Или хочешь сказать, у них это в крови?
– Слушай, прекрати уже! Я не преступил черту.
– А почему не заступился за девушку перед мужем?
– Потому что у этого мерзавца все права на нее.
– То-то и оно, что он мерзавец, а она и на ведьму не похожа, помогает всем. Какая-то необычная колдунья.
– Тут ты прав. Если б не видел ее сущность благодаря инквизиторскому дару, сам бы ни за что не поверил.
– Что будем делать дальше? Она же сбежала.
– Поедем обратно в столицу. Бенедикт обещал похлопотать за меня перед племянником. Хочу под начало Вильдана.
– Ну ступай, коли хочешь, а меня определят в дом инквизиторов. Работенка не из легких, но все же не по лесам за ведьмами гоняться.
– Сегодня вечером и поедем. А этот, который сосед настоящий, пускай возвращается в свое поместье.
Я шла по освещенному солнечными лучами лесу, и была уже взрослой, но ощущала себя как тогда, когда еще совсем маленькой девочкой бежала за старшей сестрой, стремясь выжить любой ценой в этом жестоком мире. Много дней провела я в пути, выбирая самые труднопроходимые лесные тропинки, отыскивая следы или признаки присутствия ведьм. Несколько раз обходила стороной пустые деревни, лишь издалека приметив почерневшие крыши домов. От этих опустошенных селений веяло тишиной и горьким запахом дыма. Я поспешно сворачивала в сторону, продолжая свой долгий путь, и однажды вышла к берегу небольшой реки. Уже издали приметила тонкую фигурку девушки, почти девочки, которая старательно мыла в воде светло-рыжие волосы. Остановившись у дерева, разглядывала молоденькую проявленную ведьму. Почувствовав мой взгляд, девушка быстро обернулась, и на ее лице промелькнула тень страха, но тут же исчезла, когда ведьмочка заметила меня.
Замотав мокрые волосы в тугой узел, колдунья вышла из воды, наклонилась и подняла с земли платье, натянув прямо так на мокрое тело.
– Привет, – улыбнулась она.
– Привет.
– Как тебя зовут?
– Алира.
– А я Рита. Полное имя Риталлиа, но так меня никто не зовет. Куда ты идешь?
– Я ищу пристанище ведьм.
– Просто так не найдешь. Нужно, чтобы кто-то из сестер отвел тебя туда и представил предводительнице.
– Ясно, – кивнула я, переводя взгляд на реку.
– Ты хочешь вступить в наши ряды?
Я удивленно взглянула на ведьмочку:
– А ты уже вступила?
– Каждая проявленная ведьма может сделать это, меня же проявили давно.
С языка рвался вопрос, как ее проявили, но я уняла собственное неуместное любопытство и ответила:
– Да, я желала бы вступить в ваши ряды.
– Могу помочь. Отведу тебя к предводительнице, а она примет решение.
– Далеко идти?
– Нет, – улыбнулась девушка. – Ты почти добралась, но точно прошла бы мимо. Умеешь плавать? Нам нужно на тот
