– Это не пессимизм, сэр Чарльз. Это знания и опыт. Не стоит забывать, что резервов у нас почти нет. А цветные, как вы сами сказали, воевать не умеют. Это значит, что получив серьёзный отпор, всё это стадо кинется обратно и может смять наши же порядки.
– Адмирал, я уже понял, что вы ничего не говорите просто так, – вздохнул лорд Брекхем. – Ваше предложение?
– Во Вторую мировую войну красные применили очень занимательный приём. Отправляя в бой штрафные батальоны, они ставили за ними пулемётный заслон. И любой повернувший назад уничтожался. Это называлось заградительные отряды. И именно этот опыт я предлагаю применить в условиях будущей экспансии.
– Вы хорошо знаете историю, – задумчиво ответил сэр Чарльз.
– Спасибо. Ну, в этом нет ничего нового. Такие же отряды использовали и немцы в той же войне. Более того, установив на ключевой позиции пулемёт, они приковывали солдата к оружию цепями, вынуждая его таким образом стоять до последнего.
– Вы и этот опыт собираетесь применить?
– Нет. Это так, короткая историческая справка, – усмехнулся адмирал.
– Что ж, я рад, что мы с вами понимаем друг друга. И держите меня в курсе дела, если вас не затруднит.
– Не сомневайтесь, – кивнул адмирал, даже не делая попытки встать.
Спустя три недели после поездки за коллекцией от генерала последовал неожиданный вызов. Коротавшие время на стрельбище Матвей и Рой, услышав слова посыльного, недоумённо переглянулись. Вызывали только из двоих, а это обычно означало или очередной разнос, или особо каверзную задачу. Разносить их вроде бы было не за что, а вот задачку генерал вполне мог подкинуть.
Именно с этим настроением они и вошли в штабную палатку. Вопросительно посмотрев на адъютанта, Матвей только молча выгнул бровь. В ответ пожилой прапорщик только покачал в воздухе ладонью в горизонтальной плоскости, что означало, что он и сам толком не в курсе. Иронично хмыкнув, Матвей вошёл в отсек, где располагался кабинет.
Кроме генерала, в кабинете находилось ещё двое. Мужчина и женщина. Оба молодые, по-спортивному подтянутые, в хорошо подогнанном камуфляже. С первого взгляда становилось понятно, что оба они имеют непосредственное отношение к армии. Увидев проводника, Лоскутов чуть скривился и, поднявшись, проворчал:
– Вы через Москву сюда добирались?
– Со стрельбища пешком шли, – коротко ответил Матвей.
– А чего пешком? – не понял генерал.
– Так посыльный на мотоцикле был. Я-то сяду, а его куда девать? Следом на своих четырёх? Так не бывает. Мы напарники. К тому же он после такой пробежки вашему посыльному ноги вместе с колёсами бы поотгрызал. И я бы не уследил.
– Ладно. Пришли всё-таки, – крякнул Лоскутов, услышав про возможную реакцию Роя. – А теперь слушай меня внимательно. А главное, не вздумай за оружие хвататься. Это команда наших учёных. Повторяю. Наших. Так что спрятали клыки и внимательно выслушали всё, что они скажут. Оба, – добавил генерал, покосившись на Роя.
– Ладно, – мрачно посмотрев на молодых людей, прошипел Матвей.
Удивлённо переглянувшись, учёные дружно шагнули вперёд, и мужчина, откашлявшись, сказал:
– Нам было поручено тщательно изучить все привезённые из бункера, куда вас увезли против воли, материалы. Как выяснилось, добытый препарат, является фиксатором роста генноизменённого организма. Судя по документам, во всех пробирках находится именно он. Но, для чистоты эксперимента, нам требуется кровь. Ваша, а главное, вашей собаки.
– Для чистоты эксперимента? – зловеще прошипел Матвей, сжимая кулаки.
– Матвей, прекрати. Люди вам помочь пытаются, – попытался осадить проводника генерал.
Но на того уже накатило. Как ни странно, но помог Лоскутову пёс. Внимательно наблюдавший за учёными кобель поднялся и, подойдя к проводнику, ткнулся носом ему в ладонь. Сжатый до побелевших костяшек кулак Матвея автоматически разжался, когда его коснулся холодный собачий нос. Лизнув своего человека в ладонь, Рой коснулся его сознания и тихо сказал:
– Это правда. Они хотят помочь.
– Ты готов позволить им колоть себя иглой? – растерялся Матвей.
– Да. Нам это нужно, – ответил пёс, снова лизнув ему пальцы.
– Хорошо. Раз ты так думаешь, я не стану драться, – согласился Матвей, погладив пса. – Мы готовы сдать кровь. Но шприцы и иглы должны быть в упаковке, стерильными.
– Конечно, – быстро согласилась женщина, доставая из-за генеральского стола кофр.
