– Кэрол приглашает вас зайти. Как вас зовут?
– Вайолет Хёрст и Лайонел Азимут, – отвечает Вайолет.
– Их зовут Вайолет Хёрст и Лайонел Азимут, – сообщает в трубку библиотекарша. – Сейчас пришлю их к вам.
– И эту экспедицию организует Реджи Трегер? – переспрашивает шериф Элбин.
Ему слегка за тридцать; маленькая шишковатая голова; говорит медленно, может быть, из-за профессионального бредодетектора, который он, кажется, запустил в фоновом режиме. Естественно, с того момента, как Кэрол усадила нас перед его столом, он только тем и занимался, что мурыжил нас вопросами. Да еще записал наши имена.
– Что, непохоже, чтобы Реджи стал этим заниматься? – спрашиваю я, хотя все это время старался помалкивать, чтобы Элбину не захотелось навести обо мне справки после нашего ухода.
Он едва заметно пожимает плечами.
– Кто вас нанял?
– Мы не имеем права разглашать, – говорит Вайолет с бесстрашием праведницы. – Это крупная благотворительная организация.
Насколько я знаю, так и есть, хотя довольно ясно помню, что
Элбин обдумал отказ Вайолет и решил не докапываться.
– Ваш наниматель передавал какие-нибудь деньги Реджи Трегеру?
– Нет. По крайней мере, пока, – отвечает Вайолет.
Невооруженным глазом видно, что Элбина интересует, попадет ли задуманное Реджи под действие РиКо[39], и если да, то обязан ли он как шериф сообщить об этом окружному прокурору. За это “спасибо” ему не скажут, я думаю.
– И он описал, какое конкретно существо вы должны обнаружить в озере Уайт?
– Нет, – говорит Вайолет.
– Но ваш наниматель послал палеонтолога.
– Я – единственный исследователь в области естественных наук у него в штате, – объясняет Вайолет. – Думаю, по этой причине он меня и послал.
Элбин смотрит на меня.
– Я не исследователь, – говорю я. Причем не вру.
Шериф заглянул в свои записи:
– А письмо пришло с адреса “Си-эф-эс”. Как долго должна продлиться эта “экспедиция”?
– От шести до двенадцати дней, – отвечает Вайолет.
– От шести до двенадцати
– А что тут такого?
– Да просто это многовато для похода на каноэ с людьми, которые не умеют обращаться с каноэ.
– Я думаю, бoльшую часть времени мы будем находиться на суше, – говорит Вайолет.
– Это Реджи вам сказал?
– Нет…
– Тогда я очень сомневаюсь, что это так. Вы знаете, где находится озеро Уайт?
– Нет.
Элбин встает и открывает оружейный сейф. Оказывается, там рулоны карт вместо дробовиков. Как мило. Он берет одну карту и разворачивает ее на столе.
Это топографическая карта Фишера. Желтая суша, брезентово-синяя вода. Я пользовался такими картами на своей прежней работе.
Однако на этой карте синева повсюду, как дырки в губке.
– Вот озеро Гарнер, – говорит шериф, указывая на синий овал, вытянутый с востока на запад, – а вот озеро Уайт.
Озеро Уайт похоже на молнию, ударившую в северо-восточный край озера Гарнер. Вместе оба озера напоминают ноту с неровной вертикальной палочкой.
– Озеро Уайт такое узкое, – замечает Вайолет.
