радостно махая шапкой, кричал, и видел уже, что воин тоже рад ему, как вдруг мелькнула мысль, что он ошибся, что это вовсе не его брат-чужеземец, – что-то совершенно незнакомое было в посадке, в прямой спине, в том, как держал он голову и смотрел вокруг. Эвмей, пешеход и моряк, никогда не умел так сидеть на коне. Да и откуда бы взялся у него этот блестящей рыжей масти конь, высокий, с широкой грудью и точеной головой, какой достоин ходить в царском табуне? Не доехав, Алатай удержал коня и пустил трусцой, чтобы не было стыдно, если он вдруг перепутал.
– Легкого ветра, брат! – крикнул тут воин, и Алатай встрепенулся: это был прежний чужеземец, хоть и лицо его стало другим, и вся фигура переменилась. Алатаю никогда еще не доводилось видеть, чтобы человек так менялся после посвящения. То, что дети взрослеют сразу, казалось нормально, но чужеземец уходил к Каму взрослым, а взрослые, думал Алатай, не меняются. И все же Эвмей был другим.
Уже подъехав, положив руку ему на плечо и приветствуя, Алатай все вглядывался ему в лицо, не стесняясь, и не мог понять, как это произошло. Одно было ясно: теперь Эвмей был свой, даже глаза его, цвет кожи и волосы перестали казаться чужими.
– Легкого ветра, брат, – сказал Алатай. – Я ждал тебя. Хорошо, что ты вернулся. Пойдем, введу тебя в нашу семью.
Это были слова, какие сказал бы старший брат. Они поехали к лагерю, и воины, кто не уехал по станам, с радостью приветствовали Эвмея как равного, хлопали по плечам, приглашали к огню. Алатай быстро заварил похлебку, принес лепешек и мяса, делал для Эвмея все, что должен был сделать брат, встречая младшего с посвящения – что для него никто не сделал, – и не спускал с него глаз. В перемене его, в том, как чужеземец похудел, какие стали у него глаза – таежные, тихие, как сам он стал будто бы приземистее и сильнее – во всем угадывал Алатай то, что делало его отныне человеком Золотой реки, и с удивлением понимал, что то же видит и в других воинах, и даже в себе самом. Он не мог бы это назвать, но оно было отчетливо заметно как тавро хозяина на крупе коня – тавро хозяина этих гор на лицах людей.
После трапезы, выпив хмеля, воины стали вызывать Эвмея на потешный бой – показать, что он теперь умеет. Однако тот, глянув на небо, не смущаясь сказал, что до первых рогов Солнцерога должен успеть в чертог Луноликой вернуть золотую пластину, которой откупили его у смерти.
Алатай поехал с ним.
– Добрый конь, – похвалил он, когда отъехали от лагеря. Как бы ни хотелось ему расспросить, откуда он у Эвмея, он сдерживал себя – расспрашивать о посвящении нельзя. А в том, что Эвмей получил его на посвящении, он не сомневался.
– Добрый, – согласился тот и похлопал коня по шее. – Но и побегать за ним пришлось, – усмехнулся он и больше ничего не сказал. Ехал и смотрел перед собой, словно бы заново, новыми глазами узнавал места. Совсем наш, подумал Алатай. Где прежний Эвмей, где его бессчетные боги? На плече у него нарисован был лось – его ээ.
– В тайге неспокойно, – сказал Эвмей. – Хозяин продолжает гневаться.
– Да, – кивнул Алатай. – А люди делают вид, будто не замечают.
– В горы ходить опасно. Сойдут камни – сокроют следы. Ээ-борзы раньше времени вышли.
– Уже сейчас? – изумился Алатай.
– Уже сейчас, – кивнул Эвмей. – Не их время, не подходят близко к людям, рыщут по тайге. Кам много велел передать царю. О том, как жить дальше.
– Как? – встревожился Алатай.
– Проведешь меня к царю – услышишь, – улыбнулся Эвмей, и Алатай смутился: так говорят с младшими. – Духи достали мне аркан, – сказал он потом. – Быть мне конником. Новый начну род. Сегодня буду просить об этом у царя. И новый соберу ему табун. Что скажешь, хорошие пойдут лошадки от этого жеребца? – Он с нежностью потрепал рыжего по холке.
– Не хуже прежних, – согласился Алатай.
– Не хуже, – кивнул Эвмей. – Их прямая родня. Тех, что конники увели с собой за перевалы.
И больше ничего не добавил, и Алатай понял, что не младшего брата встретил он с посвящения – друг ехал рядом, надежный и сильный.
Алатай не поехал к чертогу, остался ждать Эвмея у подножия холма. Он видел, как тот поднялся к воротам, стоял там, не зная, как поступить. Потом повесил золотую пластину на дверь и шагом тронулся вниз. Следя за ним, Алатай подумал, что Кадын права, когда говорит, что их люд – это уже не те, кого прадеды привели в эти горы. Что-то стало другим, и Алатай никогда не заметил бы этого, не будь сейчас перед ним Эвмея: того, что поселилось в нем с посвящения, не было ни в Кадын, ни в ушедшем Талае, зато было в нем самом – он твердо понял это. Неуловимое, что отличало его от предков.
Эта мысль вдруг наполнила его беспокойством. Захотелось тут же мчаться в стан, прийти к царю, вглядеться ей в глаза – чтобы успокоить себя и убедить, что она их царь, а не прошлого люда, тех, кто ушел за перевалы вместе с Талаем. И что она никогда
