Голые, окровавленные тела валялись мерзкой кучей, и теперь сырой песок скрыл с глаз отвратительное зрелище.
«Черному лебедю» тоже не повезло – всей толпой его отвели в тот самый затон, где Ульфхам стерег ушкуй, и подняли на борт пять мертвых тел – Гюрдира, Одди и Хавгрима из парней Меченого да варягов Ингоря и Фроутана, схлопотавших-таки стрелы от прытких лучников из команды Сиггфрёда.
Вперед вышел Хвитсерк. Криво улыбаясь, он вынес горшок с нефтью, откупорил его и разлил содержимое по палубе скейда. Все присутствующие на похоронах запалили факелы и вместе подожгли чужой корабль, превращая его в погребальную ладью.
Огонь разгорался неохотно, но стоило ему испробовать «каменного масла», как пламя распространилось по всей палубе и загудело, заревело, завыло, поедая корабль и обращая героев в дым, устремившийся к небесным чертогам Вальхаллы…
Глава 18. Эльвёр, дочь Освивра
Чем ближе к истоку, тем меньше делалась Ловать – сближались берега, мелело дно. Идти под парусом не получалось – широкое ветрило задевало деревья, а то и откосы. Шли на веслах, а лоцман из местных волоковых мужиков указывал копанки – узкие каналы, углублявшие русло, мало заметные под слоем воды.
Так и добрались до волока – водораздельного болота Волочинский Мох. Здесь большая копанка, тянувшаяся две версты, соединяла глубокие верховые ручьи и цепь водянистых «окон» в единую полосу, проходимую даже в жаркие месяцы, – влаги хватало.
По обе стороны волока лежали прочные мостки из сплоченных бревен. По ним лениво ступали воловьи упряжки, тянувшие за канаты кнорры, да скейды.
Со скоростью гуляющего человека весь караван переместился за десять верст в озеро Ужаны. Оттуда – в озеро Узмень. Потом корабли вошли в озеро Усвят. По реке Усвяче вышли на простор Двины, а оттуда сразу в реку Касплю, тоже полноводную, на которой можно было и паруса поднять.
Тут был настоящий перекресток – одни корабли подходили с севера, от Ильмера, а другие шли с запада, поднимаясь по Двине, уходя или на юг, к Непру, либо на восток, к Мелинеску[40], как его именовали ромеи, к славному граду Сюрнесу.
А с востока, по Оке, приходили булгары и арабы. Торжище было не меньше, чем в Альдейге, да как бы не больше. Одних курганов над могилами варягов насчитывалось тысячи.
…И вот остался последний волок – Касплинский.
Речная волна лизала два громадных бревна, полого уходивших под воду. Бревна блестели, смазанные жиром.
– Пошли, пошли! – крикнул Эйнар с палубы «Морского ястреба».
Натянулись канаты, мужики забегали вокруг громадного ворота, наваливаясь на рукоятки, потащили разгруженный кнорр. Команда лишь удерживала корабль, направляя его килем между бревен. Скрипя и визжа, кнорр въехал на всход, перевалился грузно и медленно повлекся по путям из парных бревен, гулко отзываясь на стыки.
Телеги с грузом тронулись следом. На одной из подвод сидели в рядок наложницы. Эльвёр устроилась с краю.
Мимо прошагали Хунди Рыжий и Оттар Гром.
– Сиггфрёд так и не появился, – пробурчал Хунди. – Три дня прождали, и все зря.
– Может, не там ждали? – подал мысль Оттар.
– А где? Мимо Усвята не пройдешь, другого пути просто нету. Ну, ежели на совсем уж малых лодчонках, тогда да, так ведь «Черный лебедь» – не скула мелкая!
– Эт точно… А вот меня вовсе не Высоконогий беспокоит, а Сигурд Суровый. Пятый день пошел, а его нет. Засада – дело нехитрое всяко-разно. Вернуться должен был еще дня три назад.
– Может, Сигурд напал на «Черного лебедя»?
– Да ну, дурость какая! Что ему, повылазило, что ли? Да и не позволил бы Высоконогий такого непотребства… А, ерунду говорим! Не могли наши промеж собою передраться. Чай, не дети малые.
