сыграть.
Тем временем Седой уже заканчивал свою громогласную проповедь:
– Мы тяжело трудились эти годы, воевали с загонщиками и мутами, громили киборгов и отстояли с таким трудом установленные границы! Мы следовали заветам предков и получили награду! Слепцы согласились с требованиями Объединенных Анклавов! Торговые караваны снова пойдут в наши города! Лучшие лекарства, новая техника и опреснители! Сканеры и стимуляторы – все скоро получит каждая семья. Потому что – заслужила. Потому что мы все – заслужили это!..
Переждав, пока радостные крики чуть утихнут, оратор аккуратно закончил выступление:
– И ради того, чтобы не нарушать наши законы, наши обычаи, я предлагаю разрешить иномирянину покинуть город. Забрать взятый в бою ровер и рабов, выплатив подорожный сбор ценной информацией, и отправиться к Слепцам. И чужак, и наши торговые партнеры договорились о сотрудничестве. Мы же, оказав им помощь, получим существенную скидку на летнюю ярмарку.
– На твоем месте я бы изобразил радость, – тихо шепнул Крап, пристроившись за спиной гостя.
Карлос поднялся и отвесил глубокий поклон в сторону скамьи вождей, чем вызывал одобрительный гул на трибунах. Похоже, смешной чужак понравился Диким. Забавный зверь, обученный ходить на задних лапах и готовый прыгать за вкусную косточку. Просто удивительно, почему никто не поговорил с Огрызком. Наверное, старый следопыт был откровенен только с командиром, предпочитая лишний раз не болтать. И только Крап представлял, насколько легко чужак может превратиться из улыбчивого недотепы в смертоносную машину. Старший следопыт всегда старался присматривать за теми, кто в одиночку был способен уничтожить боевого киборга.
– Пошли, воин. Вечером Седой хочет поговорить с тобой. А пока лучше не мозолить лишний раз глаза. Лучше я познакомлю тебя с Мешком Сказок. Старик давно уже просит зайти к нему в гости…
– Почему вы используете странные имена? Имена, будто подобранные из окружающего мира? Крап, Огрызок, Седой. Ты – вообще не человек, а работа. Призвание – рассказывать сказки. Хранить предания. Обучать молодых… Почему?
– А что значат твои имена? – сидевший на крохотной табуретке хозяин перекошенной хибары подлил пахнущий травами кипяток в глиняную чашку и чуть склонил голову, разглядывая гостя.
– Ничего. Наши имена, имена Загонщиков – они давно утратили связь с окружающим миром. Может, потому что мы больше верим технике и в свои силы, чем слушаем ветер с пустошей?
– Вот видишь, ты сам ответил на заданный вопрос. Это – удивительно, на самом деле. Удивительно… Как долго он в городе? – Мешок Сказок повернулся к Крапу.
– Неделю, – отозвался тот, потягивая пряный напиток. – И каждый день болтается по улицам, а вечерами долбит вопросами Щенка. Тот уже воет, настолько его достал Карлос.
– Но не уходит, так?
– Нет, не уходит. Потому что за ответы Щенок получает пинки и затрещины. Наш гость учит парня, как пользоваться ножом и кулаком в драке.
– И как успехи?
– Какие могут быть успехи за неделю, – усмехнулся следопыт. – Я легко накостыляю молодому идиоту. Но – раз ему нравится, пусть учится, хуже не будет.
Старик довольно закивал, затем хитро прищурился и снова спросил:
– А ты? Сможешь ты справиться с нашим гостем?
Крап встретился взглядом с сидевшим рядом Карлосом и ответил, ничуть не покривив душой:
– Я вряд ли смогу его даже поцарапать. Как и любой из жителей города. Именно поэтому наш гость через пять дней отправится в гости к Слепцам. Следом за своим молодым другом, которого обещал защищать.
– Только одним другом? Я слышал, вы привели двоих.
– Второй где-то влез в старое фонящее пятно. Или присел неудачно, или еще как. Слепцы забраковали парня. Будет жить здесь. Семя его здоровое, сможет создать хорошую семью. Повезет, проживет еще лет десять, прежде чем наберется местных болячек.
– Как интересно!..
Следопыт поставил свою чашку на стол и поднялся:
– Иногда мне кажется, что не того жителя города назвали Щенком. У тебя любопытства больше, чем у любого пацана на улицах, а рассудительности – нет вовсе… Я вернусь на закате. Карлосу нужно будет поговорить с Седым. Попробуй научить его, как
