лучше себя вести со стариком. Ты лучше других знаешь, что Он не любит. И как лучше отвечать на заданные вопросы, чтобы встретить рассвет дома, в своей постели, а не распятым у ворот… Если Карлос сумеет не трепать зря языком, у вас будет еще четыре дня.
– Ты сказал – пять!
– На пятый я с удовольствием отвешу ему пинок под зад, и моя голова перестанет болеть, как защитить иномирянина от соблазнов города. Или как защитить город от его неуемного любопытства…
Поздно вечером задумчивый землянин вернулся в дом, который ему выделили рядом со складами. Здесь же все свободное время проводили пленники: Хат, Шарра и Кайри. Младший из Сошедших с Небес быстро шел на поправку, но пока больше лежал, чем с оханьем бродил по крохотной комнатке. Бывший командир тревожной группы и его водитель дремали, играли в кости и лениво болтали ни о чем, даже не пытаясь выбраться на улицу. Крап кратко и емко обрисовал их возможное будущее, если враги посмеют попасть кому-нибудь из взрослых на глаза. В городе давно не было показательных казней, а статус раба – слишком хрупкая условность, которой могут и пренебречь. Тем более, когда твой хозяин – иномирянин на птичьих правах.
Заглянув внутрь, Карлос прикрыл за собой дверь и устало скомандовал:
– Всем отдыхать, завтра вставать очень рано. Местные вожди приняли решение – нас отправляют к Слепцам, следом за Базилем.
– Может, мы здесь подождем? – с тоской спросил Кайри. Молодому охраннику караванов совершенно не хотелось в гости к зарывшимся в землю киборгам.
– Можешь подождать. Я спросил, как долго могу лечить раненного. И мне любезно ответили, что тебя можно оставить насовсем. В ближайшей каменоломне всегда найдется свободное место… Еще вопросы о поездке?
– Поездка? – заинтересовался Шарра.
– Да. С утра переходим в склад, что в конце улицы. Жить будем там. Ровер уже перетащили в закрытый двор рядом. Нужно подготовить его к походу, проверить все, что можно. Если в дороге встанем, придется машину бросить, что мне совсем не нравится…
– Оружие? Припасы? – уточнил Хат.
– Припасы дадут. Оружие – только мое. И молитесь, чтобы Седой не потребовал нацепить на вас кандалы. Потому что Слепцам нужен я. Вы же – так, на удобрения.
– Жаль, – равнодушно пожал плечами старик. – Когда тебя грохнут, у меня был бы шанс хоть одного киборга завалить. Оплатить дорогу на ту сторону.
– Зубы наточи, это оружие всегда с тобой. Все, я к себе, рано утром вернусь. Завтрак на новом месте.
Уже распахнув дверь, Карлос на секунду замер, расслышав ехидную реплику от Кайри:
– А раньше он был веселый. Говорить толком не мог, зато весело было.
Обернувшись, землянин ответил, подарив бессонную ночь в ответ на неудачную шутку:
– У ворот стоит крест. На нем при любой возможности стараются распять Загонщика, если поймают. Седой настоятельно просил подумать, кого из вас можно подарить городу. Жители хотят развлечений… Я не уверен, что сумею сохранить жизнь всем троим. Подумай, может вызовешься добровольцем. Скажу спасибо…
– Отсчет по процедуре запуска! Приготовиться к сбросу! Синхронизация – плюс метр от нулевой отметки, чуть тряхнет!.. Десять! Девять!
Круглый зал был забит под завязку железом и людьми. Семь легких бронетранспортеров, контейнеры и бочки с горючим. Стеллажи с оружием и боеприпасами и напряженно застывшие рядом солдаты. Повторная спасательная операция должна была стартовать через семь секунд… Шесть…
– Маяки активированы, метки сканирования сброшены в лабораторию на Форпост. Показатели готовности канала в норме. До запуска три… Два… Один… Контур активировать!
Создатели телепортационной установки вряд ли могли предположить, что кто-то попробует задать неправильный вектор перемещения на два навигационных блока из девяти. Скорее Предтечи попытались бы сменить программу управления на всех управляющих стойках. Или вообще произвели аварийный сброс накопленной для броска энергии, страхуя систему от нештатного поведения. Да если бы даже подобное случилось на полноценной установке, блокировка просто разомкнула бы кольцо телепортации, выжигая резервные цепи перегрузкой. Но люди не имели понятия о резервных и защитных контурах, собрав чужое оборудование как
