– Живут, – сухо согласился Лок. – Прыгают на жертву с веток. Охотиться на земле они генетически не запрограммированы. И, в любом случае, их владения за много километров отсюда.
– Считаешь, их подкинул йотун? – озабоченно поинтересовался я, хотя ответ был очевиден.
– Подкинул, – эхом отозвался брат. – Подкинул, буквально. Думаю, наловил их на окраине днем спящими, и забросил на палатки из-за деревьев. Тут метров триста, но у него сил хватит. А они, заразы, как раз для этого и выведены – падать сверху. Небьющиеся. Но странно, что только на мой лагерь, не так ли?
– Ничего странного, – поспешно возразил я. – Ты ушел дрыхнуть, а я сидел с часовыми. Йотун понимал, что я увижу падающих с неба червяков. Интересно другое – почему он не закинул пяток и на твою палатку?
– А кто сказал, что не закинул? – Лок раздосадованно хлопнул себя по лбу. – Только меня они тронуть не могли. И что будут делать хищники, если не обнаружат жертву?
– Пойдут охотиться дальше, – пробормотал я, машинально переведя взгляд на высокую траву под ногами.
Метрах в тридцати от нас послышался сдавленный крик. На этот раз Лок не колебался, в насколько прыжков преодолев расстояние до источника звука. Наемник лежал на спине с лицом, перекошенным от боли. Многоножка обвилась вокруг его правой ноги. Бедняга искромсал насекомое ножом, но оно сумело пробить брешь в защитном костюме.
– Оно… ужалило меня, сэр, – молодой парень с трудом подбирал слова, по лицу градом катился пот. – Как оно… прожгло костюм. Мне нужно противоядие, сэр…
– Его нет, сынок. – Лок выстрелил раненому в лоб и захлопнул забрало его шлема, скрывая след от пули.
– Уводи своих за ручей, – предложил я. – Наверняка тут ещё куча этих тварей ползает. Нет смысла тратить время на поиски. Как думаешь, вода их остановит?
– Понятия не имею, – огрызнулся он. – Они вообще не должны охотиться на земле. Мы не скажем остальным, что это действия врага, так? Это их деморализует. У нас до сих пор численное преимущество. Не похоже, что йотун собирается вступать в перестрелку на открытой местности. План в силе. Но отсюда нужно уходить.
Похороны не заняли много времени. У Лока тоже имелись с собой термогранаты, и он потратил по одной на каждую из превратившихся в склепы палаток. Тележки с припасами он приказал бросить, как и оставшиеся палатки. Уже через четверть часа отряд выдвинулся в лес, неся с собой лишь то, что уместилось в рюкзаки за плечами. Марш-бросок занял весь остаток ночи. Сначала Лок повел нас назад, имитируя паническое отступление для возможных наблюдателей, прячущихся среди деревьев со стороны поселения йотунов. Через пару километров, убедившись в том, что отряд никто не преследует, он резко повернул направо, снова намереваясь выйти к цели, но по более широкой дуге.
Идти в ночной прохладе было куда легче, чем днем, но когда лучи утреннего солнца застали нас на очередной прогалине, бойцы взбунтовались – сил двигаться дальше ни у кого не осталось. Палаток больше не было, и ополченцы рухнули на землю под тенью деревьев. За всю ночь нам не встретилось ни одной твари и, похоже, всем уже было на них наплевать. Лок успел лишь пробормотать что-то о необходимости сменного караула, и отключился, прислонившись к могучему корню.
Я вызвался дежурить первым, назначив себе в помощники Марию и одного из выживших наемников. Оставив их охранять лагерь, побрел в чащу, чтобы справить нужду. Сто метров, двести. Наверное, хватит. Устало прислонившись к стволу дерева, я прислушивался к звукам леса, пытаясь побороть наступающую дрему. Спать. Нужно спать. Нельзя спать. Не здесь. Не сейчас.
Массивная туша тихо перелетела с ветки на ветку, усевшись на солидно выглядящий сук метрах в пяти от земли.
– Мир тебе, Тор. – Похоже, Диммак вполне освоился на высоте, и не собирался спускаться для разговора.
– Да ты, гляжу, настоящий Тарзан, – пробурчал я, задрав голову. – Жаль, здесь лиан нет – смотрелось бы ещё круче. Спишь теперь тоже на деревьях?
– Нет, – серьезно ответил йотун. – Вообще-то этой ночью я совсем не спал. Чувствую себя очень раздраженным. От этого, и от убийства двенадцати из ваших. Прими мои соболезнования.
– По поводу этих, что ли? – вяло отмахнулся я. – Да черт с ними, пускай горят в людском аду. Я тоже не спал, и мне плевать на всё, кроме того, что делать дальше. Ты просто злой обезьяний гений. Получилось идеально – всё спишут на лес. Осталось убрать двоих. Полагаю, твои ребята легко справятся. К тому же битва переносится на ночное время. Лок будет дрыхнуть до вечера, как и все остальные. И тебе не помешает – нужно быть в форме, когда мы придем.
– Разве не было бы разумнее после таких потерь повернуть назад? – мягко спросил Диммак. – Возможно, это лучший выход? Твой брат отступит, ему потребуется время, чтобы привлечь новые силы. Я не говорил этого раньше, но спасатели прилетят быстрее, чем ты думаешь. Максимум десять местных дней. Я могу взять тебя с собой. Домой, на Эдем. Наш уговор в силе. Мы
