расправой со стороны шерифа. Чувство долга спасовало перед страхом, и мэр, нервно пригладив рукой растрепанные ветром седые волосы, направился к своему авто, запаркованному в сотне метров от нас. Как и Диана, Джимми наверняка догадывался, что с шерифом и прилетевшей с Земли красавицей что-то не так. Но мэр побаивался меня ещё до всей этой истории с убийствами, так что предпочитал благоразумно следовать приказам.
Дверь броневика отъехала в сторону, и из его нутра неловко выбрались трое.
Им пришлось обрядиться в военную форму, чтобы не вызывать вопросов у экипажа эсминца, и выглядели они при этом весьма комично. Двоих мужчин с виду можно было принять за моих ровесников, хотя я надеялся, что сохранился получше. Низкорослый лысый толстяк звался Бар, и защитный комбинезон с генеральскими нашивками смотрелся на нем не более уместно, чем одеяние разнорабочего. Напяливший на себя полковничий мундир худой как щепка Фос прилепил на череп густую темную шевелюру, и торчащие во все стороны волосы никак не укладывались в армейские представления о порядке. Сопровождающей их даме на вид можно было дать лет тридцать. Высокая стройная блондинка носила имя Сета. Наверняка неотразимая в платье, обрядившись в форму майора военной полиции и походные ботинки, она не шла ни в какое сравнение с разряженной по последней моде Пандорой. Её не было в Серой ложе не то что триста, но даже пару лет назад. Лок, видно, совсем сдурел, если взял в высший совет подружку Пандоры. Зато теперь можно не сомневаться, откуда рыжая прознала о всех деталях миссии на Торуме.
Троица находилась в откровенной растерянности. Даже Сета, вряд ли посвященная наперсницей в детали плана по захвату власти. Им стоило выставить боевое охранение из сопровождающих коммандос – хотя бы для правдоподобности, ведь именно так поступили бы настоящие офицеры, прибыв на потенциально враждебную планету. Но они не решились даже на такую малость, опасаясь, что зловещие и могучие Тор и Пандора воспримут это как попытку демонстрации силы.
– Мы ожидали… увидеть Лока, – неумело соврал Бар. Неплохой и бесхитростный малый на Эдеме выращивал прекрасную капусту. В политике он был бесполезен, зато никогда не пытался оспорить авторитеты и слушался старших. Чем, собственно, и добился расположения брата, а следом – и поста в правящей элите. Конечно же, на встречу с Локом они уже не надеялись. Но и увидеть перед собой сразу двух объединившихся лидеров не ожидали. И кому теперь кланяться?
– Приветствуем тебя, Тор, – поспешно вмешался Фос, вспомнив таки о приличиях. – Мы рады твоему… возвращению. Можем ли мы узнать, что случилось с твоим братом?
Статус Пандоры был им совершенно неясен, поэтому все трое избегали даже смотреть в её сторону.
– И вам привет, – скучающим тоном откликнулся я. – Лок мертв. Вот она его убила. Голову отрезала. А где ещё трое ваших? Надо бы выборы нового главы ложи провести. Да побыстрее.
– Отрезала… голову? – пролепетал Бар. – Но как… что мы теперь…
– Теперь я возглавлю Серую ложу, – резко прервала его Пандора. – Смерть Лока была единственным способом прекратить его диктатуру и спасти наш народ от уничтожения. Или вы искренне поддержали его бредни о нападении на йотунов? Забыли, кто они такие, и насколько сильны? Пора остановить это безумие. Объединить наш народ. Заключить мир с йотунами. У меня есть план, как это сделать, и Тор меня поддерживает. Он займет место брата в ложе.
– Против последнего никто возражать не будет, – похоже, будучи сообразительней и смелее, Фос решил говорить за всех, – но… уважаемой Пандоры не было с нами довольно долго. И многие её действия в прошлом могут помешать ей возглавить наш народ. Даже с поддержкой мастера Тора. Кроме того, в ложе семь членов. Мест нет…
– Значит, освободятся, – грубо оборвала его Пандора. – Сейчас в ложе пять мужчин и две женщины. Кому-то из мужчин придется отказаться в мою пользу. Вы же не захотите повторить судьбу Лока?
– Эйсы не убивают эйсов… – в ужасе прошептал Бар. – Никогда прежде такого не было. Даже во время Великого раскола.
– Да ладно тебе, – не выдержал я. – Неужели то, что сделал Лок с
– Он их не убивал, – не то чтобы Фос пытался поддержать коллегу, но мысль о лидерстве Пандоры явно и его не приводила в восторг, – а она – предательница и убийца. Как мы объясним это остальным?
– Лок держал нас в страхе столетиями, – неожиданно вмешалась Сета. – Я не одобряю убийств, но это вынужденная мера. Тор убивал йотунов, когда это было необходимо. Зачем лицемерить? Теперь все вздохнут с облегчением.
– Только не те, кто видит дальше своего носа, – выступив против Пандоры, Фос, похоже, решился идти до конца. – Да, мы боялись Лока. У него было много безумных идей. Он игрался с людьми, начинал войны и эпидемии, в которых гибли и наши. Но нам как никогда нужен сильный лидер. Битва с йотунами начнется очень скоро. Так кто нас поведет на неё? Воитель Тор, или прислужница мохнатых?
