Ив глухо рыкнул, потом легко догнал упрямую девчонку и сдернул ее с седла, пересадив к себе и не обратив никакого внимания на возмущенный писк.
– Дорогая, не советую отпираться, – вкрадчиво сообщил герцог, сжав ее в объятиях. – Иначе я прямо на тебе попробую научиться чтению мыслей. Думаю, для тебя это будет весьма болезненный процесс.
Антония засопела, зыркнула на мужа исподлобья и затихла. Конечно, Ив не собирался осуществлять свою угрозу – вот чему- чему, а причинять боль женщине, да еще и собственной жене, его точно не учили. Нет, он и на женщину мог поднять руку, но исключительно по необходимости.
– Так что вызвало у тебя столько переживаний? – невозмутимо спросил Ив, и не думая отпускать Антонию.
Она прерывисто вздохнула и спустя несколько томительных мгновений все же ответила:
– Мысли… всякие.
– Какие? – безжалостно уточнил Ив.
Девушка наклонила голову так, что герцог видел только макушку, и нервно затеребила кончик ремня.
– Всякие, – едва слышно повторила она. – Тебе глупостью покажутся…
– Почти уверен в этом, – не стал спорить Ив. – Но тебе они глупостью не кажутся, так что рассказывай.
– Тиран, – пробурчала Тони, так и не поднимая головы. – Смеяться будешь! – предприняла она последнюю попытку избежать признания.
– Возможно, – не исключил такой вероятности Ив, не собираясь обманывать жену. – Тони-и-и, – преувеличенно ласково протянул герцог. – Говори.
Она поняла, что отпираться дальше бесполезно, Ив не отстанет.
– Ну… – Антония набрала воздуха и выпалила на одном дыхании: – Я в постели лучше, чем твои любовницы?..
Услышав это, герцог опешил, моргнул и чуть не выпустил из рук поводья лошади. Потом в груди защекотал смех, и он едва справился с порывом расхохотаться в ответ на столь странное заявление супруги. Она бы обиделась окончательно, а этого Иву совсем не хотелось. Ну и что ей ответить? Сохраняя на физиономии каменное выражение, он спросил:
– Ты имеешь в виду по части опыта или что-то другое?
– Ив!!! – Возмущенный вопль Антонии спугнул птиц с ближайших веток, а кулачок рассерженной девушки довольно чувствительно стукнул Ива в грудь. – Ты совершенно невоспитанный, грубый…
Вот тут он не выдержал и все же рассмеялся, легко удерживая Огонечка, вздумавшего попытаться выбраться из его рук и спрыгнуть на землю.
– Да-да, хам, мужлан, солдафон, кто там еще по твоему списку? – посмеиваясь, перебил он Антонию и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
Щеки юной герцогини алели от эмоций, глаза сверкали, сделавшись совершенно зелеными, однако под возмущением Ив четко различил волнение и нервозность. Видимо, вопрос отличия ее от его прежних любовниц Антонию серьезно беспокоил. Почему, интересно, ведь сейчас он с ней, и это не изменится до конца жизни. Что опять не так-то? Ив терпеливо вздохнул и напомнил себе, что его Огонечку, по меркам обычных людей, всего чуть больше восемнадцати, и понимания сути отношений у нее практически нет.
– Тони, в постели не опыт главное, – попробовал он объяснить то, что и сам понимал пока довольно смутно. – То есть, конечно, это тоже важно, – поправился Ив и замолчал, осознав, что внятно выразить мысль сложно. Особенно такую неоднозначную. Он шумно выдохнул, наклонился к жене и звучно чмокнул ее в мягкие губы. – Глупостей не думай, в общем, и вопросов таких не задавай, – решительно подвел он итог их беседе.
Антония не повеселела, к досаде герцога.
– Значит, хуже? – еле слышно спросила она и с грустью отвернулась.
Ив подавил желание снова зарычать, прикрыл глаза и сосчитал про себя до пяти. Как же хорошо, что ментальный дар только у него и из них двоих только он может распознавать ложь.
– Лучше, – категорично заявил Ив, дав понять, что не желает больше говорить на эту тему.
Лучше, хуже, вот несносное существо. Она вообще другая, как можно сравнивать? Право, женщины очень странные, особенно такие молоденькие, как Огонечек. По успокоенному вздоху Тони Ив понял, что ответил правильно.
Следующие четыре дня дороги прошли спокойно и без сюрпризов. Де Ранкуры пересекли границу и дальше уже ехали, останавливаясь лишь на ночевки – Ив торопился. Граф, скорее всего, прибыл раньше них, и де Ранкур подозревал, что родственник мог попытаться использовать то происшествие в деревне, чтобы настроить Ариго против наследника. Вот это было бы совсем
