призвать все свое умение держать себя в руках. На них оглядывались. На них смотрели. Их изучали, пристально, в открытую. Обсуждали шепотом, прикрывшись веерами, скользя небрежными, вроде как равнодушными взглядами. Некоторые дамы открыто улыбались Иву, удостаивая Тони лишь мимолетным небрежным вниманием, и… Замечая некоторые жесты сложенных или развернутых перламутровых костяных пластинок, кружева и перьев, девушка мысленно скрежетала зубами, хотя ее лицо оставалось невозмутимым. Ива узнавали. Многие. Конечно, женщины. Поглядывая на супруга, Антония отметила, что он ни с кем не здоровается и не раскланивается, обращаясь исключительно к ней, рассказывая и объясняя. Ей стоило больших трудов удерживать радостную улыбку, а сердце то и дело сбивалось с ритма, когда взгляды супругов встречались. Ив действительно не замечал всех этих придворных красоток, он не играл. И от этого Антонии было вдвойне приятно.
Де Ранкуры уже возвращались обратно, решив сегодня не выходить в парк: Тони немного устала бродить по бесконечным залам и гостиным, выдерживать обстрел взглядами и гадать, все ли эти дамы побывали в постели Ива, – когда поведение одной из них переполнило чашу терпения Антонии. Проходя через роскошный тронный зал, в котором обычно давались торжественные приемы и балы, в том числе и грядущий – он тоже пройдет здесь, как сказал Ив, – Антония увидела у окна группу женщин. Среди них выделялась высокая шатенка в роскошном платье насыщенного василькового цвета. Довольно низкое для дневного наряда декольте открывало плечи, шею и грудь, сливочного цвета кожу оттеняло колье из сапфиров, эти же камни покачивались в ушах и поблескивали в замысловатой прическе. Дама, едва заметив Ива, не сводила с него чуть прищуренных глаз, лениво обмахиваясь веером и рассеянно кивая в ответ кому-то из своих приятельниц. Тони внутренне подобралась, интуитивно заподозрив в этой красотке скрытую угрозу, а когда супруги поравнялись с группой, веер женщины пришел в движение. Он плавно переместился к лицу, глаза женщины вспыхнули, а улыбка стала шире. После чего она закрыла веер и погладила сложенными перламутровыми пластинами губы[2]. Антония, прекрасно знакомая с языком жестов, скрипнула зубами, почувствовав, как вспыхнули жаром щеки; у нее пальцы зачесались сотворить что-нибудь нахалке, посмевшей такое предлагать при всех ее мужу.
– Тони? – тут же уловил настроение супруги Ив и склонился к ней. – Что случилось?
– Кто эта женщина? – вместо ответа сухо спросила девушка, подбородком указав на леди, и не думавшую отворачиваться или отводить взгляд.
– М? – Де Ранкур проследил за ее жестом и тихо хмыкнул. – Вдовствующая графиня Аннелин де Легран, а что?
– Кто она тебе? – задала Антония конкретный вопрос и посмотрела на Ива.
Его брови поднялись.
– Это имеет значение? – осторожно спросил герцог, остановившись и повернувшись к явно недовольной супруге.
– Ты видел, что эта леди только что тебе предложила? – возмущенно прошипела Антония, сдерживаясь из последних сил, – только воспитание не позволяло ей сорваться на крик. В груди ворочалось что-то горячее, колючее и жутко злое на то, что какая-то не первой свежести дамочка посмела откровенно предлагать себя Иву, не обратив никакого внимания на то, что он уже занят.
На лице герцога отразилось неподдельное удивление, он покосился за спину Антонии.
– Огонечек, то, что у нас с ней было, случилось больше двух лет назад, еще до моего отъезда из Айвены, – понизив голос, спокойно ответил Ив. – Я же говорил, у меня были женщины до тебя, и это нормально. – Он снова глянул на графиню, и Тони вонзила ногти в ладони, заставляя себя стоять неподвижно. От Ива не укрылась столь бурная реакция юной супруги, и у него вдруг зашевелились некоторые подозрения. – Кстати, а что она мне предложила? – с любопытством спросил он.
– Ив!!! – снова зашипела Антония, пылая негодованием. – Ты жил при дворе, и ты не знаешь язык веера?!
Герцог закатил глаза и фыркнул, после чего подхватил Тони под руку и повел дальше к выходу из зала.
– У меня были занятия поважнее, чем всякую ерунду изучать. – Он пожал плечами. – Так что она сказала? – вернулся Ив к своему вопросу.
– Она сделала тебе крайне неприличное предложение. – Тони поджала губы, глядя прямо перед собой. – И ожидала, что ты ей ответишь.
Ив сдавленно кашлянул, поймав себя на том, что ситуация его слегка смутила. Супруги некоторое время шли молча, а потом де Ранкур вдруг спросил:
– Научишь меня этой мудреной науке, Огонечек?
Девушка повернула голову и несколько мгновений пристально изучала непроницаемое лицо мужа.
– А ты разрешишь мне научиться метать острые предметы левитацией? – выдвинула она встречную просьбу.
Его светлость моргнул, озадаченный подобным желанием Антонии, но не видел в нем ничего странного: дворец – территория опасная, особенно для нее, будущей королевы и, по сути, еще молоденькой девчонки. А он не всегда сможет быть рядом, и на охрану полностью полагаться тоже не стоит, как и на амулеты. Лучше пусть Тони научится защищать себя в случае чего, чем Ив
