женщины! Когда до всех довели княжеский приказ: собираться как можно скорее, брать с собою лишь самое необходимое, оставить часть имущества на месте. Тех, кто замешкается, не будут ждать. Тех, кто ничем не пожертвует, изгонят из княжеского отряда. И с этой минуты они сами отвечают за свою судьбу… А главное – чтобы никакого шума, криков, тем более паники! За это карать будут безжалостно, на месте, не делая снисхождения к полу, возрасту, чинам и заслугам.
Ручаюсь: паны Груховский и Качиньский не пожалели ног, обходя всполошившийся лагерь и объясняя, кому они обязаны таким решением князя. И ксендз Микульский тоже наверняка принял посильное участие, поминая московита недобрым словом… Ну и черт с ними! Главное – результат. А он получался более чем удовлетворительный… во всяком случае, пока.
Сбор шел быстро, четко, без суматохи. Сворачивали палатки, грузили телеги и возы. Костры гасить не стали – если за нами издали наблюдают лазутчики, пусть будут уверены, что лагерь спокойно спит…
Очень скоро рогатки, перекрывавшие вход в лагерь, были убраны, и первые ряды конницы тронулись с места. Все было проделано с почти безупречной точностью и четкостью. Мысленно я аплодировал князю.
– Ну разве мы можем проиграть войну, имея такого вождя?! – с нескрываемой гордостью, с каким-то мальчишеским восторгом произнес, приблизившись ко мне, Пшекшивильский-Подопригорский.
Я, улыбнувшись, покачал головой: да ни за что на свете! Мысленно аплодируя князю. Негодяй, конечно, фанатик и садист… но какую дисциплину у себя навел! Эх, король из него получится – просто заглядение!
«Не торопись, Андрюха! Вы еще на тот берег не переправились!» – естественно, опять не утерпел противный голос…
Черт, будто чувствуя близость развязки, несся бешеным галопом, далеко оторвавшись от других всадников.
– Друже, еще немного… – молил его Кривонос, низко наклонившись, почти к самому уху жеребца. – Потерпи! Вон за тем бугром уже река откроется… Некуда ему, сатане, бежать, некуда!
Гнедой пронзительно заржал, словно пытался успокоить хозяина: не волнуйся, мол, не подведу! Почти не сбавляя ходу, взлетел по довольно крутому склону бугра. И замер, еще до того, как Кривонос рванул поводья…
Атаман остолбенело, не веря глазам своим, уставился на картину, открывшуюся его взору.
Могучая река синела широкой лентой впереди. Через нее был перекинут… мост! Невесть откуда и каким волшебством взявшийся. И по этому мосту непрерывным потоком шли люди Яремы.
А на другом берегу, будто дразня, виднелся штандарт князя…
– Господи… – только и смог вымолвить Кривонос, протирая глаза. – Неужто сон?! Да как же…
С тяжелым топотом поднималась на высокий склон казачья лава. И, судя по раздававшимся изумленным вскрикам, люди Кривоноса были потрясены не меньше, если не больше, своего батька.
– Иль колдовство какое?! – опасливо пробасил Лысенко, осадив свою кобылу рядом с атамановым Чертом. – Гляди, большей частью уже там! Ах, песий сын… Ведь ушел, ушел снова, в который раз!
– Не теряли бы время на грабеж – не ушел бы!!! – взвыл Кривонос дурным голосом. – Гей, хлопцы! Вперед! За мной!
Хотел махнуть рукой, призывая казаков в сечу, но тут Лысенко, быстро наклонившись, схватил его повод:
– Сдурел, батьку?! Иль не видишь – они рвом огородились! Куда вперед? На верную гибель?!
Яростно мотнул головой атаман, прогоняя подступающее бешенство. Сам разглядел то, что быстрее заметили молодые, острые глаза Вовчура: ров, вырытый дугою, упирающейся в берег Днепра. А за ним – вал, кое-где усиленный заостренными кольями. Хоть и не бог весть какое препятствие, а конную атаку, даже самую стремительную и бесстрашную, остановит…
– За лодками! – рыкнул Кривонос. – Хлопцы, в обе стороны – швыдче! Все лодки, какие сыщутся, – сюда гнать! До последней! Лишь бы не рассохшиеся были, на воде держались… Просить, именем моим требовать! Будут упираться – рубить головы для острастки! Скачите!!!
Всадники, спустившись с кручи, понеслись по берегу. Атаман нетерпеливо грыз ногти, хрипя:
– Ничего, и мы переправимся… Не уйдет, пес…
Вишневецкий, молодецки приосанившись, положил руку мне на плечо:
– Пане, нет слов, чтобы выразить мое восхищение! Я очень доволен. Ну, что теперь будем делать?
– Теперь… – Я на мгновение замялся, наблюдая, как работает «саперная команда», состоящая из уланов Тадеуша. – Будем действовать строго по плану! От преследования оторвались, теперь – марш до места постоянной дисклокации… А там – разработка и внедрение тех самых… э-э-э… новинок, обещанных мною его княжеской мосьци!
– Ох, я заранее трепещу от волнения… Знать бы, что это за чудесные новинки! Может, пан хотя бы намекнет?..
Я развел руками:
