стайку дамы, собравшиеся в одном из углов зала, хоть и вполголоса, но ничуть не стесняясь, оценивали стати тех или иных присутствующих в зале магов. При этом с их губ порой срывались такие непристойности, что не всякий солдат рискнет произнести. У некоторых гостей в руках мелькали бокалы, а уж когда взгляд арна наткнулся на череду сервированных столов у дальней стены зала, ему оставалось только фыркнуть. Это не тайная встреча, а какой-то великосветский прием…
Чем дольше Т’мор прислушивался к разговорам присутствующих, тем больше и больше уверялся в том, что ошибся адресом. Ну не тянули собравшиеся в зале светские раздолбаи на серьезных людей. Золотая молодежь… Росичи Свободного города называли таких мажорами, и худшего оскорбления для молодого человека в их среде было не придумать.
Но ведь не мог же Римин пригласить его на эту попойку просто так? Уж слишком дурная шутка получилась бы.
Арн принялся оглядываться, выискивая что-то или кого-то, кто сможет прояснить ситуацию. И спустя несколько минут нашел… у самой входной двери отирался некий господин, приветствовавший входящих в зал. Короткий обмен репликами, и новый гость либо проходит в зал, присоединяясь к гуляющей молодежи, либо этот же господин провожает его к одному из дефилирующих по залу, ничем не примечательному человеку, и гость, вместе с «гуляющим», исчезает за спинами очередной компании молодых магов. А через несколько минут сей господин вновь прогуливается по залу, и вновь в одиночестве… до следующего гостя. Уловив логику, Т’мор хмыкнул. Конспираторы, однако. Со вздохом арн скользнул было к выходу, чтобы очутившись на лестнице, вынырнуть из тени и войти в зал, как положено. Но после недолгого размышления отказался от этого варианта. Время у него еще есть, до назначенного срока оставалось около четверти часа, так что войти в зал, как положено, Т’мор еще успеет. А пока… любопытство, чтоб его…
Арн скользнул поближе к встречающему гостей магу и, застыв за его спиной, приготовился к ожиданию. Но оно оказалось недолгим. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел очередной гость.
– Добрый вечер, господин маг. – Поднадзорный Т’мора тут же подскочил к вошедшему.
– Здравствуйте, – гость ответил коротким кивком и, окинув взглядом зал, вздохнул. – Меня должен ждать мастер Римин.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Мастер Сил Ругин.
– О да. Прошу вас, следуйте за мной, мастер Ругин, – отвесив короткий, но уважительный поклон, проговорил поднадзорный Т’мора и, развернувшись, двинулся вглубь зала.
Передача гостя с рук на руки прошла так, как арн и ожидал. Двигаясь в тени Ругина, Т’мор переждал обмен любезностями между новым гостем и вторым встречавшим, фланировавшим по залу, и, убедившись, что его догадки верны, последовал за Ругиным. Гость и его сопровождающий нырнули в толпу, проскользнули вдоль стены и, оказавшись за портьерами, прошли в скрытую тяжелыми занавесями неприметную дверь. Короткий коридор за ней, освещенный чередой тусклых светильников, привел к еще одной двери. Проводник с поклоном потянул на себя вычурную ручку и, пропустив гостя, тут же закрыл за ним дверь, что не помешало Т’мору просквозить тенью следом за магом. Оказавшись в очередном зале, правда, гораздо меньших размеров, чем предыдущий, арн, не покидая тени, отошел к стене, оставив Ругина в одиночестве, и принялся с любопытством оглядываться по сторонам.
Гостей здесь оказалось, конечно, меньше, чем в соседнем помещении, да и атмосфера здешнего собрания сильно отличалась от настроения, царившего на «приеме». Собравшиеся в этом небольшом зале гости не сновали из угла в угол, не собирались в сплетничающие компании и не наливались халявным вином. Чинно рассевшись на жестких стульях с высокими спинками вокруг огромного круглого стола, маги тихонько переговаривались с соседями и словно чего-то ждали…
Впрочем, определить, чего именно дожидаются собравшиеся, было не сложно. Уж очень выразительные взгляды бросали они на тикающие в углу огромные часы. До назначенного времени начала осталось меньше пяти минут, а несколько мест за столом все еще не обрели своих хозяев.
Вполне справедливо полагая, что одно из жестких и даже на вид крайне неудобных кресел предназначено для него, Т’мор решил, что оно никуда не денется, и двинулся вокруг сидящих за столом магов, старательно прислушиваясь к их беседе. А вдруг скажут что-нибудь интересное?
К сожалению, ожидания арна не оправдались. Новости, которыми по большей части делились друг с другом маги, были для него слишком абстрактными, а называемые имена абсолютно незнакомыми. Тем не менее арн продолжил свой обход.
– Мастер Римин, не кажется ли вам, что пора открыть наше собрание? – Голос одного из магов, сидящего четко напротив бранианца, заставил арна отвлечься от подслушивания перипетий охоты некоего мастера сил Огня на удравшую от патруля тварь Бездны. Т’мор окинул взглядом стол и с удивлением понял, что пропустил момент, когда все кресла, кроме одного, оказались заняты.
– Как вы видите, уважаемый Белор, еще не все собрались, – кивнув на пустующее место, ровным тоном ответил Римин. – К тому же до начала собрания еще две минуты.
