– А по-моему, вы просто тянете время, уважаемый мастер, – скривив губы в холодной усмешке, проговорил оппонент Римина. – Насколько я могу судить, все наши уже здесь. Может, вы обсчитались?
Арн вздохнул. Может, он, конечно, и ошибается, но, кажется, в этой компании единством даже не пахнет. Уж слишком ядовитый тон выбрал этот самый Белор, да и соседи его явно поддерживают. Вон как косятся на Римина и его ближайшее окружение. И те не остаются в долгу… Эх.
Т’мор еще раз окинул взглядом сидящих, чуть подумал и, плюнув на все, решительно направился к пустому креслу. Ну, не возвращаться же на лестницу, чтобы в зале его встретили, как это было задумано хозяевами вечера? И вообще…
Пока арн, невидимый в тени, устраивался в кресле, Римин и Белор, при молчаливой поддержке своих соседей, продолжали перебрасываться колкими репликами. Но вот раздался первый гулкий удар часов, и арн вынырнул из тени. Для окружающих это выглядело так, словно воздух над креслом потемнел и сгустился, превратившись в закутанную в темный плащ фигуру.
– …не удивлен вашим враньем, – в полной тишине закончил фразу Белор и застыл с отвисшей челюстью, наконец обратив внимание на возникшего в кресле молодого человека.
– Хорошей ночи, господа, – сохраняя каменную маску на лице, в лучших традициях хоргов поприветствовал окружающих Т’мор. – Мастер Римин, я прибыл, как мы и договаривались.
– Э-э… да. – Бранианец пришел в себя первым и, сбросив оцепенение, поднялся из-за стола. Обведя холодным взглядом собравшихся и на миг задержав его на все еще пребывающем в ступоре Белоре, Римин чуть заметно усмехнулся. – Позвольте представить, господа мастера, нашего гостя, в реальность которого так трудно было поверить нашему коллеге. Свободный владетель Т’мор ар Хаш, протектор Плато Ветров, темный маг, мастер-артефактор и Мастер Вязи школы Разума.
– Эт-то еще кто такой?! Что за фигляр?! – выйдя из оцепенения, проревел Белор. – Римин, откуда ты вытащил этого молокососа? Ты совсем голову потерял? У нас что здесь, слет фокусников?!
– На вашем месте я бы придержал язык, мастер Белор, – нехорошо прищурившись, проговорил Римин. – Иначе придется отвечать за оскорбление нашего гостя, и поверьте, у меня не возникнет ни малейшего желания сказать хоть слово в вашу защиту.
– Мастер Римин, когда мы договаривались о встрече, я не думал, что среди ваших коллег найдется столь невежливый… экземпляр, – тихо проговорил Т’мор. – Я не знаю, как принято реагировать на оскорбления в среде людских магов. Посему прошу простить, если кому-то из присутствующих покажется, что я не прав.
Арн еще договаривал последнее слово, когда сгустившаяся за его спиной тьма вдруг словно прыгнула на бледного от ярости Белора и во мгновение ока спеленала изрыгающего проклятия мага.
– Предупреждаю. Еще одно оскорбление, мастер Белор, и я сброшу вас в Хаос, – в полной тишине проговорил арн, не сводя взгляда с бьющегося в путах тьмы мага.
– Я… тебя… уничтожу… – прохрипел маг. В ответ Т’мор вздохнул, опутавшая Белора тьма дрогнула, и маг обмяк, потеряв сознание. Под напряженными взглядами присутствующих арн шевельнул ладонью, и мгла растворилась, словно ее и не было, оставив в кресле бессознательное тело буйного мага.
– Прошу прощения, господа. Терпеть не могу грубиянов, – пояснил Т’мор, пожав плечами.
Глава 4. Предложение в стиле Свободного города…
От гвалта, воцарившегося в зале после слов арна, Т’мор поморщился, а четверо магов, явно из окружения Белора, выскочившие из-за стола и приготовившиеся к атаке, заставили плащ тьмы за спиной арна развернуться, в готовности укрыть хозяина при любом намеке на опасность.
– ТИХО-О!!! – голос Римина с легкостью перекрыл ор и крики магов. По жесту бранианца сидевшие рядом с ним маги вскочили со своих мест, и буквально через миг готовые атаковать арна сторонники Белора оказались меж двух огней. С одной стороны с невозмутимым видом замер Т’мор с живой тьмой за спиной, а с другой выстроилась тройка готовых к нападению магов Римина. Десяток же оставшихся в стороне от этих разборок участников сборища растеклись по стеночкам и не отсвечивали. В установившейся тишине бранианец вышел из-за стола и, обойдя его, остановился точно между своими помощниками и приятелями все еще пребывающего без сознания Белора. Окинув негодующим взглядом участников этой пантомимы, тихим, но полным ярости голосом Римин заговорил: – Отпустить узоры. Немедленно.
Все-таки бранианский маг явно пользовался серьезным авторитетом у собравшихся. Произнесенная Риминым фраза с легкостью заставила его собственных сторонников расплести готовые сорваться в атаку боевые вязи. А следом за ними, под тяжелым взглядом Римина, и помощники Белора осторожно отпустили свои источники и, озираясь по сторонам, заняли свои места вокруг своего предводителя.
