– Мастер Т’мор? – Воззрился на арна Римин, и тот, пожав плечами, согласно кивнул. В ту же секунду вал тьмы за его спиной осел, расплываясь слоистым облаком. А спустя полминуты поредевший темный туман разлетелся клочьями и растворился в темных углах зала. Бранианец вздохнул, и арн почувствовал его облегчение даже сквозь поднятые магом ментальные щиты. Ну да, вряд ли Римин рассчитывал на такое начало собрания.
Вернувшись в свое кресло и дождавшись, пока остальные участники собрания заняли оставленные ими места, бранианец некоторое время молчал, опустив голову, но стоило в зале начаться тихому гулу шепотков и переговоров, вскинулся и хлопнул по столу ладонью.
– Мне крайне стыдно, господа маги, – заговорил Римин, убедившись в том, что все присутствующие внимательно его слушают. – Я и представить себе не мог, что первая встреча Темного круга начнется с откровенного хамства и грызни. И уж тем более я не мог предположить, что кто-то из моих коллег сможет забыть о правилах хорошего тона и, поставив свои амбиции выше интересов круга, оттолкнуть возможного союзника в тот момент, когда мы так нуждаемся в поддержке…
Бранианец, светлый маг, распекающий словно мальчишек два десятка своих темных коллег… Т’мор еле сдержал ухмылку от сюрреалистичности этой картинки. И ведь темные его слушают и некоторые даже всерьез раскаиваются! Арн не мог не восхититься той легкостью, с которой Римин держал внимание магов. Прирожденный оратор. А уж если учесть его, хоть и небольшой, но отточенный до предела Дар мага Разума, можно с уверенностью назвать Римина прямым наследником сирен из мифов, которые арн читал еще в Свободном городе. Хм… Ничего, на каждую сирену найдется свой… Орфей. А в том, что такой персонаж когда-нибудь станет необходим, Т’мор не сомневался. Все-таки оставлять Темный круг под властью светлых, пусть и понимающих ситуацию магов, нельзя.
Мало-помалу присутствующие успокоились. Разве что очнувшийся на середине обличительной речи Римина Белор еле слышно скрежетал зубами, и его сторонники нет-нет да бросали хмурые взгляды в сторону арна, что не могло остаться незамеченным Т’мором.
Наконец, спустя добрых полчаса Римин закончил свою речь, и Темный круг занялся тем, ради чего и съехались в Драгобуж прежде столь старательно скрывавшиеся от эйре и их приспешников маги. Война. Кажется, никто из присутствующих даже не сомневался в том, что этот монстр должен прокатиться по человеческим землям в самое ближайшее время. Страх перед легендарным артефактом, собираемым двуязыкими, нахлестывал, подгонял магов, старательно заводя их в ловушку. Нет, люди не были слепы, и они прекрасно понимают, к чему может и скорее всего приведет прямое противостояние между темной и светлой ветвью искусства. Бран, как и Староозерное княжество, не сможет продержаться сколько-нибудь внушительное время против объединенных сил закатных земель при поддержке змееязыких. Да что там говорить, одна только Единая империя может выставить войско, втрое превышающее силы бранианцев.
Может быть, Т’мор бы и удивился тому, с какой легкостью Римин раскрывал перед ним, фактически чужаком, всю эту безрадостную картину… если бы не четкое понимание – все это рассказывается не ему лично, но представителю Темных земель. Бранианец все-таки не оставил своей идеи.
– Мастер Римин, позвольте, я не буду ходить вокруг да около, – выслушав пространную речь бранианца, холодно проговорил Т’мор. – Я не политик, не официальный представитель правящих домов Шаэра или Хорогена, и потому не могу обещать помощь Темных земель в вашем противостоянии с закатными странами. Кроме того, лично я считаю, что сама затея войны со светлыми фанатиками обречена на провал, даже при содействии риссов и хоргов, потому не вижу смысла обращаться к ним за помощью. С артефактом или без него, закатники просто сметут ваши войска… собственно, как вы и сказали. Так имеет ли смысл затевать эту бойню, если вы не сможете ее выиграть?
– Имеет, – хмуро процедил Белор, не дожидаясь, пока Римин соизволит ответить на этот почти риторический вопрос. – Если мы не начнем сейчас, то в ближайшее время эйре применят кристалл Света, и земли от Брана и Вольной цепи до фронтира Староозерного княжества постигнет судьба Озерного края.
– А как же вас от этой участи спасет война? – поинтересовался Т’мор.
– Никак, – горько хмыкнул Белор. – Вот только одно дело погибнуть ни за что ни про что в собственных постелях, и совершенно другое, спрятав семьи за океаном Исхода, поднять стяги и вломиться на территорию закатных земель. И пусть наши земли станут неподвижной пустыней, это не спасет светлых фанатиков. Бить по своим эйре вряд ли станут, а это позволит нам если не уничтожить под корень, то изрядно уменьшить количество магов в закатных землях. Про обосновавшихся там эйре я и вовсе молчу. Их мы уничтожим подчистую.
– Но тогда… – Т’мор всеми силами постарался скрыть ошеломление. – Это же форменное самоубийство! И вы хотите, чтобы Темные земли помогли вам в этой идиотской затее?!
